Кил и горячая вода действительно прекрасно смывали грязь с лица и рук. Шушик с помощью Гагика вымыла даже голову и от этого сразу повеселела, оживилась.

- Согрейте еще воды и вымойте ноги, - распорядилась она, и ей никто не возразил: все понимали, что в этой области она хозяйка. - И вообще, объявляю сегодняшний день санитарным. Наберем воду во все посудины, согреем, и я буду стирать белье - свое и ваше.

- Эге, это дело трудное!

- Ничего трудного. Ну, пошли за водой.

- Пойдем. Но зачем ты будешь стирать? Свое белье мы и сами постирать можем, - сказал Ашот.

Гагику такая деликатность вовсе не пришлась по вкусу.

- Эх, не даешь ты человеку возможности послужить коллективу! - с досадой сказал он.

- Вы подумайте, как хорошо: теперь у нас будет чистое белье, а ведь это очень важно, очень! Какая жизнь в грязи, - продолжала Шушик.

Она так вдохновилась своей маленькой победой, что предложила устроить даже баню.

- Это так просто! Стоит только заделать щели в двери, раскалить камни и облить их водой. Поднимется такой пар, что пещера станет настоящей баней. Вода горячая - купайся вволю!

Гагик открыл было рот, чтобы возразить, но Ашот не дал ему сказать и слова:

- Шушик права. День сегодня теплый, настоящий банный день. Будем купаться. Шушик, ты набери мелких камней около пещеры, Асо нарежет веток и сделает для каждого по венику - по русскому обычаю будем мыться. А мы с Гагиком пойдем за водой.

- Что-нибудь и мне поручи, - сказал Саркис.

- Тогда веники будешь готовить ты, а Асо пусть вместе с Шушик собирает камни.

Приготовления к бане не отняли много времени. Часа через два вода была нагрета, камни накалены, и от жаркого огня в пещере стало совсем тепло.

- Ну, вы пока раздевайтесь, а я сбегаю принесу еще немного мыла, - сказал Гагик и выбежал из пещеры.

Шушик в это время пасла на освещенном солнцем лужку Чернуху, а ягненка держала на руках. Она должна была купаться во вторую очередь. Но ждать пришлось долго. «Видно, что-то произошло в пещере», - начала тревожиться девочка.

А произошло вот что.

Ребята давно уже почти искупались, но ждали Гагика, а его все не было.

Ашот решил сходить за ним.

Он нашел товарища дремлющим, спрятавшимся за камнем в ивняке.

- Как тебе не стыдно! Куда ты пропал?

- Не могу, - коротко ответил Гагик.

- Чего не можешь? Заболел ты, что ли?

- Не могу… не могу, - тупо твердил Гагик. - Дома вымоюсь.

Ашот не знал, то ли смеяться ему, то ли злиться, но натура взяла верх, и он стал выговаривать Гагику:

- А еще о недостатках Саркиса говорил, о том, что его трудно исправить! На себя-то посмотри! Сбежал! И от чего сбежал? От мытья!

- Переменюсь я, братец… На какой образец хочешь, на тот и переменюсь. Только о бане лучше со мной не разговаривай, я в такой холод раздеваться не могу.

- «Не могу, не могу»! Заладил одно и то же! - разозлился Анют. - Ты бы о коллективе-то подумал! Нельзя же нарушать правила общежития!

- Опять лекция! Ах, Ашот-джан, речи твои - услада моя. Трудно оторваться от них!

И, словно приговоренный к казни, поплелся Гаги домой, а Ашот, все еще опасаясь, что товарищ снова сбежит, конвоировал его вплоть до самой пещеры.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

О том, что нет худа без добра

В борьбе за существование ребята случайно сделали ряд важных, суливших стране большую пользу открытий. Они и не помышляли об этом, им и в голову не приходило, что опыт их пребывания в пещере может многое подсказать не только их селу, но и всей стране.

Один Ашот делал из своих раздумий некоторые выводы и считал их такими важными, что ожидал лишь подходящего момента, чтобы поведать о них товарищам.