Алиса попятилась, тогда старуха остановилась и прокаркала:

— Он особенный, мальчика не приняли духи!

Девушке хотелось развернуться и убежать, но не успела она и подумать об этом, как заговорил «Лесной эльф»:

— Вы много шумите, мы не привыкшие.

— Мы будем тише, — заверила Алиса.

— Беды бы не случилось, — промямлил круглолицый толстяк, потирая пышные, наполовину седые усы.

— Мы будем вести себя тише, — повторила девушка.

Холодный ветер продувал свитер, руки покраснели, ноздри пощипывало, горло при каждом вздохе наполнялось ледяным воздухом. Людям же, стоящим перед ней, мороз был чужд. Они точно не замечали, как ветер треплет полы их мешковатых плащей, задувает в капюшоны, лица оставались все того же земельного цвета, ни тени эмоций — бездушные, неживые маски.

— Хотите зайти? — пришлось спросить Алисе, потому что местные жители стояли и уходить, по всей видимости, не собирались.

«Лесной эльф» переглянулся со старухой, и та, в знак согласия, еле заметно наклонила голову. Алиса заспешила в дом, процессия двинулась за ней. В каминную, к их приходу, спустилась Полина. Волосы находились в беспорядке после сна, по обыкновению одетая в короткий кожаный топик, открывающий плоский живот, черные блестящие лосины, обтягивающие ягодицы и длинные стройные ноги, девушка мимоходом улыбнулась гостям и прошла на кухню.

— Бес похоти во плоти, — отшатнулась длинноносая, ухватывая под руку выпучившего глаза толстяка.

— Это Полина, — сконфуженно пробормотала Алиса.

Из кухни высунула голову Ксюша.

— Здравствуйте, — девушка вышла и сложила руки на груди.

— Покажите мальчика, — приказала старуха, блуждая взглядом белесых глаз по комнате. Алиса не успела и рта раскрыть, как Ксюша воскликнула:

— Он тут, сейчас я его приведу. — Подруга упорхнула, а Алиса хотела было побежать следом и не позволить привести брата, но ей на плечо легла тяжелая рука «Лесного эльфа» и пригвоздила к полу.

— Не нужно бояться, девочка, — прозвучал лишенный всяких эмоций и чувств голос.

Девушка покосилась на длинноносую женщину, крепко сжимающую толстую руку усатого. Затем как следует рассмотрела худощавого мужчину рядом, выглядевшего самым молодым из компании, и подивилась тому, что он еще не проронил ни слова.

«Может, он немой?»

Ксюша привела Никиту.

Алиса почувствовала, как рука, сжимающая ее плечо, напряглась, и от волнения у девушки перехватило дыханье.

«Почему он так заинтересовал их? Что им нужно? Про каких духов толковали?»

— Подойди, дитя, — позвала старуха.

Ксюша пихнула Никиту в спину, и в этот момент Алиса ее возненавидела.

«Предательница, трусливая и подлая», — с горечью думала девушка, глядя, как брат делает неуверенные шаги в их сторону. Старуха коснулась его головы, щек, лба, морщинистые руки с длинными желтыми ногтями легли Никите на плечи. Появилась Полина с двумя чашками чая, она приостановилась и вопросительно приподняла брови.

— Они пришли посмотреть на Никиту.

— Зачем?

Алиса в присутствии волевой Полины почувствовала себя увереннее и скинула руку соседа с плеча.

— Не знаю. — Она зашла за спину брата. — Он должен позавтракать.

— Он уже выпил чаю с пряниками, — встряла Ксюша.

— Бестолковая, — фыркнула Полина и, поставив кружки на столик перед диваном, уперла руки в бока. — Мы были рады видеть вас, но сейчас у нас дела, — она лучезарно улыбнулась, — приходите еще.