Курк не выказал Дагерт никаких ответных чувств, сразу отыскал глазами Эл. Она была на другом конце толпы и спокойно разговаривала с обступившими ее людьми. Курк устремился туда.

Служители порта стояли у входа в полис и переговаривались, смотрели на толпу и посмеивались. Курк высвобождался из цепких рук встречающих, благодарил и таким путем добрался до служителей.

— Мне нужен катер на двоих, — сообщил он.

— Только? — спросил служитель.

— Да.

— Я подгоню к выходу, — кивнул один служитель.

Курк вернулся обратно, стал искать в толпе Димку, когда нашел, с трудом пробился к нему.

— Ты видел Алика? — спросил он у пилота.

— Мелькал где-то. Он в форме. Уже успел переодеться.

— Минут через пять попытайся высвободить Эл из толпы и вытолкни ее к выходу. Идет?

— Что-то случилось? — Димка встревожился.

— Изобрази довольную мину… Потом.

Димка кивнул и автоматически улыбнулся.

Эл общалась с курсантами и несколькими журналистами, когда ловкие руки выудили ее из круга. Это был Димка.

— Простите, друзья мои! — воскликнул он, — у нас еще масса формальностей! Капитан, вас ждут в Совете Космофлота. Только что сообщили.

— Как? Ты видел Ставинского? — удивилась Эл. — Почему так скоро?

— Иди к выходу. Там узнаешь, — сказал он.

Димка встал как щит между толпой и Эл. Она в одиночку миновала первые двери, там ее поймал Марат.

— У выхода катер. Удачи, капитан, — он наградил ее счастливой улыбкой.

— Да что происходит?

Марат просто вытолкнул ее в следующие двери. Тут ее подхватил Курк. Они побежали по галерее к выходу. Эл охнуть не успела, как Курк запихнул ее в катер. Двигатели взвыли, машина быстро набрала высоту. Эл посмотрела на пилота.

— Алик?

— Романтично, правда? Мы тебя украли.

— Куда мы летим?

— Домой, — коротко ответил он, — к Тому.

— Это шутка?

— Нет.

— Что-то случилось?

— Да. Отдохни. Не ломай голову. Все узнаешь в свое время.

Алик настроил курс, включил автопилот и откинулся в кресле. Вид у него был счастливый.

— А ну, выкладывай, что знаешь, — грозно заявила Эл.

— Я ничего не знаю, — сообщил Алик. — Курк вытащил меня из толпы. Сказал: садись в катер, бери Эл и лети к Тому.

— И ты послушался.

— С твоим другом-инспектором трудно спорить. И я понял свою выгоду.

— Какую?

— Я хотел увидеть тебя без посторонних.

Его лицо и глаза все красноречиво выразили отношение.

— Эгоист, — вздохнула Эл и успокоилась.

Алик перестал улыбаться.

— Разве я тебе не друг? Ну, прости мне мой маленький эгоизм. Или ты все еще обижаешься, что я не полетел с вами?

— Только тебя там не хватало, — буркнула Эл.

— Так. Ну, извините, капитан, — он метнул в нее строгий взгляд.

— Извини. Вырвалось.

— Ты придешь на свидание, если я приглашу?

— Что?

— Могу я пригласить девушку на свидание? То есть тебя?

Лицо Эл выразило теперь массу эмоций. Он улыбнулся, решил, что поставил ее в тупик. Что же она ответит?

— Я подумаю, — сказала Эл.

Вдруг она вспомнила ту минуту на Уэст, когда думала о своих чувствах к нему.