— Чем я и собираюсь заняться, — кивнул Рассел.

— Дмитрий побудет личным пилотом, а заодно избавит от излишних любопытных. А таких будет много, — продолжала Дагерт.

— Телохранитель, значит? — поинтересовалась Эл.

— К вашим услугам, капитан, — поклонился Димон театрально.

— Дайте, дальше угадаю, — попросила Эл. — Тому ничего не остается, как собрать историю организации колонии вообще. Так?

— Ну, если вы попросите, я готов, — согласился Том, хоть просьба была неожиданной. — Это не просто, собрать данные за десять лет. Алик, ты остался один без портфеля. Поможешь?

— Конечно, — кивнул Алик.

— Я бы посоветовала вам двоим быть аккуратными. Дело щекотливое. Подозреваю там инсинуации, как в случае с Тобосом. Нас могут обвинить, например в шпионаже. Здорово было бы поговорить с теми, кто открыл планету лично, — серьезно сказала Эл. — А теперь для всех. Если вы почувствуете, что на вас давят, все равно по каким причинам, или начнут угрожать в открытую, или обвинят в том, что вы не делали то, вы сообщаете об этом мне, высказываетесь публично, скажем в прессе, и выходите из игры. Действуйте очень быстро. Первые несколько дней нас не тронут, а когда поймут в чем дело, власти начнут бить нам по физиономиям, фигурально выражаясь. Тогда держитесь. Ручаюсь, через неделю нам не дадут ни пальцем пошевелить, ни вздохнуть без разрешения. Вы все понимаете, что мы пытаемся предотвратить повторную колонизацию, но это только между нами, чтобы никто даже не вспоминал об этом чаще, чем один раз в день. Наша главная цель маленькая — оттянуть экспедицию на Уэст и на как можно больший срок.

— А если не получиться? — спросил Лондер.

— Не получится, Галактис закроет подходы к планете. Они так и заявили.

— Бог мой, это же война. Такого Земля не стерпит, — неуверенно сказал Игорь.

— Да, это война, — согласилась Эл.

— А почему я ничем не занят? Я тоже хочу участвовать, — возмутился Марат.

— А ты будешь сдавать тесты в десантную школу. Я рекомендую тебя Ставинскому. Не боишься? — сказала Эл.

— Ставинского? Больше смерти. Он два раза меня выгонял. Лучше с вами, — испуганно запротестовал Марат, чем вызвал смех.

— Ничего. Мы тебе поможем, между делом, — снисходительно сказала Ольга. — Командор упрямых любит.

— Разве после этого полета ты еще чего-то боишься? — добавил Рассел.

— Вы что, серьезно? — удивился Марат.

— Вполне, — подтвердила Эл.

Глава 8. Скандал

Вечером этого дня Том терпеливо ожидал Эл. Часть дня он и Алик провели в Центре истории, исполняя часть общей работы. У Тома было полно дел и без этого, Алик посвятил исследованию часа три, а потом отправился на службу. Тому он казался слишком сдержанным и сосредоточенным. Его лицо не просветлело с возвращением Эл. Он не прилетел вечером на остров, хотя Том его ждал. Эл сообщила ему будет жить у Тома. Алик не прилетел.

Сама Эл, покачиваясь от усталости, появилась в доме уже за полночь. Димка шел за ней, выглядел не лучше, но усердно храбрился.

Эл без церемоний растянулась на лавке и закрыла глаза.

— Все. Прощай реальность, — пробормотала она.

Димка подвинул плетеное кресло, не сел, а упал в него.

— Ну и денек, — сказал он на выдохе, посмотрел на Эл и заключил. — Сдох тушканчик.

— Еще не совсем. Том, у меня подозрение, — она повернулась на живот, рука безвольно упала на пол, — что под нас… кто-то ведет подкоп.