Она вернулась сюда ночью, в форме, чтобы меньше привлекать внимания. Посетителей было мало, и ее идентифицируют, если заметят. Она прокралась к площадке так, чтобы никого не встретить. Уже у самого входа ее окликнули.

— Вам интересно взглянуть, капитан? — раздался вопрос сзади.

Эл вздохнула и повернулась. Там в глубине коридора стоял нечеловек. Эл сразу вспомнила Эйрона. Он был из его народа, такой же жилистый, высокий, закрытый одеждой так, что разглядеть точно его тело было сложно.

— Извините. Я хотела пройти незамеченной, — сказала она. — Мое присутствие тут подозрительно.

— Вы узнали, что корабль ваш? — спросил он.

— Это торнианский корабль. Я узнала. Я услышала лишь намек, что он принадлежит мне.

— Нам лучше уйти. На площадке группа исследователей. Мне поручено задать вам несколько вопросов.

— Вы охрана?

— Не совсем. Я провожу.

Он провел ее в комнату, одну из многих в этой части порта. Эл осмотрела незнакомые предметы расставленные в знакомом земном пространстве. Некоторые она видела на корабле Галактиса.

— Можно спросить? — привлек он ее внимание.

— Спрашивайте, — разрешила она.

— Верно ли, что вы столкнулись с некоторыми трудностями по возвращению на родину?

— Что вы имеете в виду? — уточнила Эл.

— Послы настоятельно просили встречи с вами. Им ответили отказом. Почему?

— Потому что я…Мне бы не хотелось жаловаться, — ответила Эл.

Она не знала, стоит ли объяснять. Последнее время она все меньше хотела, чтобы общение с галактожителями продолжалось. После стычки с Томом, она больше ни разу не вошла в контакт с ним. Он пытался, Эл избегала встреч. Это означало, что обещанной помощи она не примет.

— Полагаю, вышло недоразумение, и вас сочли отступником. Вы предприняли попытки отстоять Уэст. О, это очень великодушно, — он даже сделал акценты на некоторых словах и вдобавок поклонился.

— Я делала, что могла, по велению сердца, потому что обещала. Не получилось так, как я видела. Я не считаю свои попытки успешными, — Эл отвернулась в сторону. — Давайте поговорим о корабле.

— Вам угрожают? — спросил он открыто.

— Я не хочу говорить на такие темы. Внутренняя политика вас не касается.

— Хорошо. Я только делаю вид, что охраняю корабль, это лишнее. Меня оставили тут в надежде, что появитесь вы. Вас обвиняют в том, что вы сотрудничали с нами. Это неправда. Этот корабль прислал вам принц с планеты Торн в знак благодарности за свое спасение. Я попросил бы вас подтвердить этот факт на встрече. Принцу уже не угрожает опасность. Вы больше не обязаны хранить эту тайну. Как жаль, что я не могу смеяться, как люди, я бы выразил свою радость.

Эл улыбнулась ему.

— Значит, корабль прислал Май. Я догадалась.

— И знаете зачем? — спросил он.

— Полагаю для побега, — усмехнулась Эл.

— Совершенно верно. Вы просто обязаны его принять.

— Я служу, пока. У нас нет практики владения личными кораблями.

— Вас накажут? — он выказал удивление.

— Вряд ли, но будет много шума.

— Странно. Вы — капитан, и достойны такого дара. Вы считаете, что подарок через чур большой?

— Я действительно так считаю и поверить не могу, — Эл почувствовала, что общаться стало легче.