— Полностью? — уточнил голос.

— Полностью, — согласилась Эл.

— Галактическая экспериментальная локальная интеллектуальная космическая станция.

— Ого!

— Это более мене коротко, но точно. Есть другие элементы, они вторичны по своей сути. Все же длинно. Языки Земли некогда были богаты различными смысловыми эпитетами. Стоит поискать, может мне подойдет одно из имен творений вашего мира. Я — творение, по сути своей.

— Творение, а ты можешь выражаться попроще. Короче. — Эл задумалась, последнее слово натолкнуло ее на мысль. — Конечно, короче! Тебе подойдет абривиатура. Г-Э, дальше Л… — Эл запнулась, забыла остальное.

— И-К-С. Икс, — закончил голос.

— Гэл-икс, — заключила она, — ГЭЛИКС или Геликс. Звучит! А?

— Геликс. Неплохо. Только все равно длинно. У вас короткое имя. Хочу что-нибудь подобное. Чтобы произносилось проще.

— Можно назвать тебя Гел или Икс, — после коротких раздумий сказала девушка.

— Икс, — это величина неизвестная. Не хочу быть неизвестной. Первая часть более верная — Гел.

— Хорошо звучит, согласна. Приятно познакомиться, Гел. Я — Элли, короче — Эл. Так и называй, можно на «ты».

— Отлично, капитан Эл. Мне понравилось знакомство, — сообщил корабль.

— Мне тоже, — Эл рассмеялась. — Ты интересный. Как ты выучил язык?

— Мне неделю пришлось провести в порту. Я ждал, но поскольку терять время даром я не могу, по природе своей, я исследователь и интеллектуал, я изучил все языки Земли с момента возникновения вашей цивилизации.

Эл открыла рот. Дар речи у нее пропал на несколько минут.

— Как?

— В порту есть все необходимое. Собирать информацию одна из моих функций. Я — живой интеллект.

— Боже мой! Как такое возможно? Все языки.

— Я могу больше.

— Могу я узнать? А ты, собственно, что такое? Я думала ты — просто корабль.

— Я — организм. Искусственный. Меня создали. Мое поколение самое совершенное. Вы, люди, создаете биологические машины. Я не машина. Я состою из интеллектуальной материи. Я само развиваюсь. Процесс идет непрерывно…

— Постой, Гел, — перебила она. — А я тут при чем? Могли прислать что-нибудь более простое. Машину, например.

— Тебя устроит машина? А я? Как же я? Я тебя не устраиваю?

Эл показалось, что он обиделся. Эмоции? Совсем невероятно!

— Я не это имела ввиду.

— Но ты так подумала.

— Ты читаешь мои мысли?

— Читаю. Нельзя?

— Лучше не стоит.

— Хорошо не буду. Но ты так думала. Ты решила отказаться от меня. Почему?

— Я поняла, еще раньше, что ты мне нужен для побега отсюда. Но, видишь ли, я не уверена, что хочу бежать в Галактис. У меня были иные планы.

— Знаю, знаю. Прошлое, — вкрадчивым и заискивающим тоном произнес голос.

— Я не думала при тебе об этом, — насторожилась Эл.

— А я знаю. Мне сказали, когда послали сюда. Ты же передала данные о себе. Еще есть Том.

— Ты все обо мне знаешь?

— Не все. Ты — феномен. Я хочу его изучить, помочь тебе понять. Я не для побега, я для сотрудничества.

Она замерла, ноги налились свинцом.

— Мне плохо, — выговорила она.