Боковым зрением Рассел заметил движение слева. Не Эл. Очень скоро рядом вырос крупный человек.

— Откуда ты тут взялся? — грубо произнес он.

— Я из тех, кто остался на планете. Наш корабль ушел.

— Из каких тех?

Он был без защитного костюма и без шлема. Грудь его сильно раздувалась, дышал он глубоко и шумно.

— Недавно корабль привез сюда партию колонистов, я из сопровождающего экипажа. Корабль ушел до землетрясения, а нас оставили на планете.

— Так я и поверил тебе. Тебя оставили шпионить за нами. — Дружелюбия в его тоне не было.

Он приблизился к Расселу и заглянул в его лицо. Глаза незнакомца, круглые с красными прожилками сосудов казались дикими.

— Тебе здесь нечего делать! Пойдешь со мной!

— Я не один, поэтому я не уйду.

— Что!

Он схватил Рассела за костюм и дернул с большой силой. Грузная фигура Курка потеряла равновесие, он повалился на землю и увлек за собой незнакомца. Рассел вскочил на ноги первым. Сопло энергетического ножа рассекло воздух. Рассел успел увернуться.

— Эй! — Он старался отойти как можно дальше. — Я ничего тебе не сделал. Убери нож.

— Ты пришел туда, где тебе не надо быть. Либо пойдешь со мной, либо я уведу тебя силой.

— Давай поговорим спокойно. Объясни, чего ты хочешь?

Рассел почувствовал себя добычей. Человек зарычал и кинулся на него. Курка спас камень, за который он укрылся от удара. Завязалась потасовка, в которой Курку пришлось применить всю свою подготовку, но победить нападавшего он не смог. Сопло ножа дважды задело Курка по плечу и в бок. Костюм не спас, и Рассел, корчась от боли, стал отползать в сторону, чтобы избежать еще одного удара.

Рядом раздался взрыв. Осколки камней полетели в спину нападавшему. Это заставило его оглянуться, а Рассел получил возможность укрыться за камнем.

— Эй ты, тварь! Только двинься, и я сделаю дыру в твоей пустой голове!

Лучик излучения заплясал на щеке у громилы. Он замер как по приказу. На камне за его спиной стояла Эл, ее рука с излучателем была вытянута вперед.

— Отойди назад! — сказала она.

Человек оглянулся и посмотрел на нее, потом кинулся на Рассела с яростным воплем. У Курка замерло сердце.

— А-а-а! — заорал Курк, когда грузная фигура рухнул на него.

Он думал, что пришел конец, он увидел, как сопло ножа мелькнуло у его лица. Потом Рассел взвыл от боли, голова громилы ткнулась ему прямиком в раненый бок, но он обмяк и замен. От боли Курк не понимал, что происходит.

Эл соскочила с камня и подбежала к ним. Она оттолкнула тело незнакомца и склонилась над инспектором.

— О, боже! Ты ранен. Я сейчас. — Она исчезла из поля зрения Курка, а потом также быстро вернулась. — Надо обработать раны, это больно, но не страшно.

Она ловко оперировала с аптечкой, подключая Рассела к медицинскому прибору. Электроды она присоединила прямо к ранам.

— Прости, Рассел, но раны надо обработать.

Курк морщился и стонал, а Эл не давала ему освободиться от электродов.

— Терпи, терпи. Терпи, еще чуть — чуть, — уговаривала она. Ее лицо выражало сострадание. — Сейчас будет анестезия.

Вскоре тело Рассела онемело и перестало чувствовать боль, подействовало успокоительное. Эл приветливо улыбнулась.

— С боевым крещением тебя.

— Он мертв?

— Нет. Парализован… Огромный какой!

Рассел краем глаза увидел, как она достает — обруч ловушку и натягивает на пришельца

— Очнется — будет поспокойнее. — Заключила она, включая ловушку.