Но во второй раз все было гораздо более честно и серьезно. Пусть она женщина не его типа и еще вчера он готов был биться об заклад, что Бет совсем не похожа на искательницу приключений... Обычно ведь поцелуи с женщинами вели только к одному. Каждая из них требовала от него то, чего он не мог ей дать: близости, времени, обещаний. Любая из его женщин мечтала о том, чтобы он целиком и полностью принадлежал ей. Ему же хотелось просто приятно провести время, поразвлечься, не меняя ни стиля своей жизни, ни своего расписания. И что самое главное — не впуская никого в свою душу. Как правило, его связи длились не больше месяца. Но сейчас он и помыслить не мог о том, чтобы вот так расстаться с Бет Мэйпл. Бен знал ее от силы несколько недель, но он прекрасно понимал, что без нее, без ее домика на дереве, без кроссвордов и велосипедов его жизнь сразу же опустеет.

— Послушайте, Бет, — сказал он, решив взять быка за рога, когда однажды после велопрогулки по набережной они вкатывали велосипеды в гараж. Кайла поблизости не было. — Мне нужно поговорить с вами о поцелуях.

— Разве? — спросила она, насупившись. Можно подумать, что это не она, а кто-то другой сидел на дереве, свесив ножки.

— Не то чтобы мне это не нравилось...

Черт, что за напасть? Он что, краснеет? Нет! Этого не может быть!

- Значит, понравилось, — сказала она, мягко подводя итог. Ей не хотелось помогать ему разбираться в себе.

- У меня было много женщин. Вспоминать тошно. И отношения с ними всегда начинались с поцелуев.

- Спасибо за лекцию, мистер Эндерсон. Перейдем к тестированию?

- Я просто хочу вас предупредить!

- Неправда. Вы хотите меня предостеречь, чтобы я не думала, что между нами может быть что-то серьезное.

- Все мои романы с женщинами заканчивались одинаково.

- Может, в ваших прежних отношениях чего-то не хватало?

- Чего же?

- Ну, скажем, общения.

Так оно и было. Откуда она знает? Он не привязывался к женщинам. И причиной тому были его юношеские травмы.

До совершеннолетия на него свалилось больше несчастий, чем на иных мужчин за всю их жизнь. А потом он просто хотел развлекаться, а не вникать в чужие проблемы.

- Мужчина и женщина могут быть либо друзьями, либо любовниками. Третьего не дано, — резко сказал он. 

Как быстро он догадался, что она абсолютно неопытна!

Бет испытующе смотрела на него.

— Вы знаете, Бен, — наконец сказала она, — вам больше нужен друг, чем любовница.

Он хотел сказать ей, что у него и без нее достаточно друзей, но вспомнил, что все они мужчины. Что ж, он получил ответ на свой вопрос. Бет хочет быть ему только другом. А теперь надо бежать. Только почему-то очень хочется остаться.

— А чего хотите вы?

А вдруг она скажет: «Я хочу жить этой минутой, не задумываясь о будущем»?

— Я не хочу становиться любовницей дяди своего ученика.

При этих словах Бет покраснела, как помидор, и ее зардевшиеся щеки сказали ему больше. У каждого из них были свои соображения на этот счет. Она не может стать его любовницей. К чему ей короткая связь? Ей нужны взаимные обязательства. Он понял это сразу, как только впервые ее увидел. Такая девушка не опустится до интрижки. Кроме того, нужно быть достойным ее. Нет, она определенно не для него. А раз так, ну, и слава богу!

— Спасибо за откровенность.

— Я сказала правду, — в ее голосе отчетливо прозвучали нотки сомнения.

— Но целуетесь вы божественно.

— Спасибо.

— Ну, и закончим на этом с поцелуями.

Что происходит? Он, Бен Эндерсон, сам просит такую изумительную женщину больше не целовать его?! Но это ведь для ее же блага.