Что происходит? Он, Бен Эндерсон, сам просит такую изумительную женщину больше не целовать его?! Но это ведь для ее же блага... Может быть, он и стал лучше, чем был, но ведет себя все же нелепо...

— Я постараюсь, — серьезно ответила она.  

Господи! Да она прекрасно понимает, как действует на меня!

Вдруг она захихикала и фыркнула от смеха. Он сердито посмотрел на нее.

- Распутных девок нужно держать в руках, мистер Эндерсон. Вы уж контролируйте меня, пожалуйста, а то еще наброшусь...

— Распут... Как вы сказали? — гневно переспросил ее Беи.

Бет еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

— Ну, вы же знаете нас, читательниц дамских романов...

— Видите ли, Бет, — сказал он. — Ваш мозг похож па компьютер, и вы всегда помните все, что вам когда-то сказали. Это не может не бесить! — рассерженно добавил он, хотя и не мог на нее сердиться, когда у нее от смеха морщился носик.

Наконец она перестала хохотать и посмотрела на него задумчивым взглядом.

— Знаете, чего еще не хватало вашим прошлым связям?

Бен понял, что она все равно скажет, — неважно, хочет он это слышать или нет. Он уставился на нее, сложив руки па груди.

- Вашим женщинам не хватало ума. Поэтому вам так быстро становилось скучно.

— Я никогда не скучал, — ответил он, хотя отлично понимал, что она была права.

— Значит, им было с вами скучно.

— Связи обрываются не только из-за этого.

Она что, намеренно хочет оскорбить его, говоря, что женщинам было с ним скучно?

— А может, вы просто были неважным любовником?

Бен хотел было запротестовать, но вовремя разглядел в ее глазах огонек озорства. Он не стал ничего говорить, чтобы не смешить ее еще больше. Не хочу с ней дружить, подумал Бен, надувшись. Она слишком умная. И чересчур много анализирует. Но он должен достроить домик на дереве. К тому же Кайлу еще целых девять месяцев учиться в ее классе! Его жизнь очень изменилась, когда в ней появилась Бет. Он был так одинок. И ему был нужен такой друг, как она. Пока они не испортили эти отношения. Бену казалось, что все это время он шел по минному полю и его едва не разорвало на мелкие кусочки. Он вернулся к машине и повез Кайла домой. Когда они приехали, тот заявил, что пойдет к себе делать домашнее задание. Бен давно решил не напоминать Кайлу об уроках и был удовлетворен тем, что его план сработал. Но может быть, тут сыграла роль велосипедная прогулка, а ведь эта идея принадлежала не ему, а Бет. Выходит, что-то вроде семейного пикника пробудило в мальчике чувство ответственности? 

Чувство семьи. Вот что преобразило мальчика. И Бен был прав, отказавшись развивать отношения с этой девушкой, хотя, вспоминая ее поцелуи, жалел о своем решении. Он все еще думал о них, когда зазвонил телефон. Это была мисс Мэйпл. А он спасся от искушения всего только час назад. Когда-то Бен так хотел, чтобы она ему позвонила! Но тогда он не знал, как она на него подействует! Ему следовало разговаривать с ней холодно и неохотно. Но у него не получилось.

- Я звоню вам как друг, — осторожно начала Бет. — И ни слова о поцелуях!

Что она пристала к этим поцелуям? Другой темы, что ли, нет?

— Вы можете звонить мне в любое время.

Как глупо говорить с ней обо всяких глупостях, подумал он, когда так хочется другого. По телефону все так безопасно. И не видно ее губ.

— Я вам не навязываюсь? Вы больше не думаете, что я распутная девка?

— А я никогда и не думал, — отрезал Бен. Ах, если бы она ему навязывалась... Он бы не стал размышлять.

— Я хотела узнать, как там Кайл.

— Ясно, — сказал он. Жаль, что она звонит из-за мальчика. Хотя Бет хорошо на него влияет'.

— Это же безопасная тема?

— Он пошел делать домашнее задание, — сказал Бен шепотом.