- Мистер Эндерсон, ваш племянник — весьма проблемный ребенок, - сказала она, продолжая рыться в бумагах.

— Меня зовут Бен, — мягко повторил он, надеясь услышать в ответ ее имя. Она окинула его ледяным взглядом, гордо вскинула голову и отбросила назад спадавшие на лицо волосы.

Неожиданно для самого себя Бену захотелось ее поцеловать. Наверно, ему чего-то не хватает в жизни. Невероятно! Эта строгость и вместе с тем естественность, грациозность движений... Потрясающе. Боже! Что с ним происходит? Ведь ему никогда не нравились такие, как она... Тихие скромницы... А уж ей точно не понравился бы мужчина вроде него. На нее, видимо, вообще не угодишь. Девушки ее типа, наверное, вообще не подпускают к себе мужчин на пушечный выстрел.

Интересно, как она проводит свободное время? Вяжет? Нет-нет. Трудно представить ее себе с вязанием и спицами в руках. Наверное, ходит гулять куда-нибудь на природу, наблюдает за полетом птиц. И, видимо, много читает! Это совершенно не его тип. Наверное, именно поэтому мисс Мэйпл так его заинтриговала. У Бена бывали разные увлечения: нежные тепличные «цветочки» и женщины-вамп, зрелые красавицы и независимые бизнес-вумен.

Но никто из них не взволновал его в первую же встречу так, как она. Мисс Мэйпл не подходила ни под одну из этих категорий. Может, все дело в том, что у него давно никого не было? Даже его друзья стали замечать, что по вечерам Бен приходил домой один, как если бы подцепил какую-нибудь заразную болезнь. Давненько никому не удавалось так зацепить его! Какая-то маленькая, ничем не примечательная учительница в одно мгновение вызвала в нем бурю эмоций! А ведь она и правда могла бы разнообразить его скучную холостяцкую жизнь. Если бы можно было ее хоть чем-то заинтересовать, думал он, пока мисс Мэйпл что-то вещала ему о плохом поведении Кайла. Предположим, он сможет ей понравиться. А как ему вести себя дальше?

— Мистер Эндерсон, — настойчиво твердила она, - ваш племянник очень плохо учится, у него низкие баллы по всем тестам. Кроме того, он систематически опаздывает на уроки и не выполняет домашних заданий! На занятиях Кайл не участвует в обсуждениях. При этом (Внимание, Бен!) он читает книги, которые адресованы студентам колледжей! (Вот это номер!) И понимает абсолютно все, о чем мы говорим и что изучаем. (Так-так-так!) Но он абсолютно не желает заниматься. У меня есть план относительно Кайла. (Интересно!) Но на него нужно будет потратить немало времени, иначе ничего не выйдет. И мне понадобится ваша помощь. (Интересно, какая именно?) Кроме того, я буду время от времени к вам наведываться. (Ого! А вот это еще интересней!) Будьте готовы к тому, что придется порядком потрудиться. (Черт побери! Чего она от него хочет?) Думаю, нужно поощрять его за хорошие оценки и за выполнение домашних заданий.

У Бена был довольно большой опыт общения с противоположным полом, и он хорошо знал, что с женщинами, которые так любят слова «придется» и «должен», нужно держать ухо востро. Но в этот раз он позволил себе забыть об осторожности и решил действовать напрямик.

- Почему бы нам с вами не обсудить ваш план сегодня вечером за ужином?

Мисс Мэйпл вспыхнула до корней волос. Видно было, что она еле сдерживается от негодования. Но Бен не привык сдаваться без боя. 

Сколько женщин были бы в восторге от такого предложения, а эта школьная училка только нос воротит!

Всем своим видом она будто хотела показать ему, что он имеет дело с серьезным человеком и что такая, как она, не станет тратить время на неотесанного мужлана вроде него. Но как зарделась, когда он напряг свои бицепсы! 

А эта малышка совсем не бесчувственная. Напротив, готова вспыхнуть как спичка! 

- Я никогда не смешиваю деловое и личное. С родителями своих учеников я не ужинаю, — резко ответила мисс Мэйпл.

Ее ответ не на шутку разозлил его, но он и вида не подал.