У меня ведь нет сестры. Интересно, что хуже: соврать или украсть? Никто не знает, что я не люблю поступать плохо. И потом мне стыдно в этом признаться, и я так волнуюсь! Даже живот болеть начинает.

Моя мама умирает! Она сейчас весит меньше меня

— смешно, всего девяносто фунтов — и похожа на маленького ребенка. На ее руках проступают косточки и голубые вены. И каждый раз смотрит на меня так, как будто прощается со мной. Правда, иногда мама говорит, что скоро выздоровеет и снова вернется домой, но я вижу — говорить ей тяжело и это неправда. Я не верю ей. И даже если бы был совсем маленьким, все равно бы не поверил. Я чувствую, что уже взрослый. И что мог бы ухаживать за своей мамой, как она когда-то за мной. Вряд ли у меня это хорошо получится, но все-таки я могу и буду, если ее и правда скоро выпишут.

Моя мама совсем не такая, какие в книжках и фильмах. Она часто выпивает, слишком любит вечеринки и водится с противными типами. Ее теперешний бойфренд — неудачник по имени Ларри. Он даже ни разу не пришел к ней в больницу, хотя ей прислали пособие, а он должен был подписать чек. Дядя Бен перевез ее в больницу поближе к нам, и для того чтобы проведать ее, Ларри нужно только пересесть с одного автобуса на другой и слезть на нужной остановке. Правда, он ни разу не ударил ни ее, ни меня. А вот прежний — Барри — был совсем подонок. Вот такая грустная история из жизни моей несчастной мамы.

У меня есть еще один секрет: я очень боюсь, что моя мама умрет, но еще страшней мне вспоминать про то, как мы с ней жили раньше!

Я никогда не признаюсь дяде Бену, что мне жутко нравится у него в доме. Здесь всегда чисто и есть еда, даже бананы, яблоки, пирожные и чипсы! И потом тут я никого не боюсь и точно знаю, что ночью будет тихо и мы спокойно проспим до утра, никто не будет кричать или бить бутылки и не ворвется полиция. Я знаю, что никогда не смогу ему понравиться. Что же со мной будет, если я его вдруг достану и он от меня откажется? Я так боюсь этого, что все время на него злюсь и огрызаюсь. Мама тоже всегда на него обижалась. Когда он приезжал и привозил нам сладости, она кричала ему, что уже слишком поздно, чтобы пытаться изменить что-то, и она в нем больше не нуждается. А когда он уходил, она захлопывала за ним дверь и со слезами говорила: «Он даже не сказал мне, что любит меня»

— и целую неделю после этого плакала. Вот поэтому я ему и грублю. Мне обидно за маму.

Он купил все новое для моей комнаты и оставил мне крутой телевизор и стереосистему.

У меня никогда не было новой кровати. Дядя Бен купил мне новые простыни, до того новые, что они шуршали, когда я ночью поворачивался с боку на бок. Мне хотелось плакать оттого, что он купил их специально для меня и оставил мне свой телевизор, хотя у него в спальне ничего такого нет. И я очень боялся, что не выдержу и расплачусь при нем.

Конечно, можно надеяться на то, что он оставит меня у себя, но я уже слишком большой и знаю — не стоит надеяться на лучшее. Вот почему я сказал ему, что ковбои на простыне детские.

Мой дядя Бен — моряк. Он страшно высокий, и у него сильные руки. Наверно, он может убить ими. Рядом с ним лучше сопли не распускать!

В моей новой школе все красивое и сверкает, и при входе не нужно проходить через металлодетектор. В библиотеке полно книжек, но об этом думать нечего, ведь я, может, надолго здесь и не задержусь.

И название городка такое сказочное — Клюквенный Уголок.