Мисс Мэйпл тоже слишком хорошая для того, чтобы быть настоящей. Она такая добрая, что даже подарила мне вчера книжку. Мне иногда хочется сесть ей на колени, как маленькому, и плакать. Ну вот, я опять за свое — развожу нюни!

Я запоминаю фильмы, в которых люди живут в больших домах и у них есть золотистый сеттер и такой двор, какие строит мой дядя для других. Ну, такой нарядный, праздничный, с цветами и фонтанами...

Мисс Мэйпл — мама из такого фильма. Когда у нее появятся дети, в ее доме никогда не будет ночных попоек, где бросаются бутылками. Она станет печь своему малышу печенье, и кормить его этим печеньем по вечерам, и поить его теплым молоком. И, как настоящая мама, всегда будет купать его перед сном, а потом приляжет с ним рядом и прочитает ему на ночь какую-нибудь добрую сказку про черепашек и скажет ему «спокойной ночи». Правда, она заставит его к тому же чистить зубы, говорить «спасибо», «пожалуйста» и будет запрещать опаздывать...

Я притворяюсь, что ненавижу ее. Мисс Мэйпл будет такой мамой, какой у меня никогда не было и не будет. Мне стыдно, что я думаю об этом тогда, когда моя настоящая мама умирает, Я сказал дяде, что моя классная учительница — старая, злая уродина, потому что, если бы это была правда, все было бы намного проще. Я ведь знал, что он бабник, и не хотел, чтобы они познакомились! А то вдруг еще дядя Бен ее обидит...

Лучше всего заранее готовиться к самому плохому. Наверное, нехорошо так думать, что твой дядя и школьная учительница могут друг другу понравиться. Но вдруг это и правда случится? Лучше уж это предвидеть. Терпеть не могу, когда неожиданно узнаешь какую-то гадость.

Лучше б я вообще не давал ему этот конверт! Все вышло еще хуже, чем я думал.

Они так смотрели друг на друга! Знаю я эти взгляды... Так всегда начиналось, когда моя жизнь становилась чуть лучше, мама, сияя, смотрела на своего нового бойфренда, и вскоре мы все трое катились вниз. Правда, ни дядю Бена, ни мисс Мэйпл неудачниками не назовешь, но я все-таки боюсь. Лучше им не видеться. Но ведь можно наговорить ей про него что-нибудь. Тогда она будет его бояться и сама начнет шарахаться от него. А если мое вранье все же откроется, ничего страшного. Я же самый испорченный мальчишка в классе, так что никто не удивится. Все уже и так привыкли к моим выходкам. А что, если мисс Мэйпл переведет меня в другой класс? А вдруг они поженятся и бросят меня? Пусть только попробует отобрать у меня дядю Бена! Ну, вот, у меня снова заболел этот дурацкий живот! Интересно, она завизжит, если случайно обнаружит лягушку в ящике своего учительского стола? Однажды во время урока по природоведению нас водили на пруд. Я видел там много лягушек. Можно принести оттуда и спрятать, а потом посмотреть, что будет.

Моя мама умирает в больнице, а я в это время почему-то думаю о какой-то лягушке, о мисс Мэйпл и о том, не поженятся ли они с дядей Беном. Живот болит уже меньше. Попробую заснуть. Но свет выключать не буду. Пусть горит.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Победитель состязания по орфографии — Мэри Келли Нарсанчук! Она получает приз! — торжественно объявила Бет Мэйпл. Учительница открыла верхний ящик стола, чтобы достать приз, и в это время услышала приглушенное хихиканье.

Во время занятия мисс Мэйпл заметила, что Кайл Эндерсон смотрит в окно с отсутствующим видом, и поняла, что это неспроста. Пока она вела урок, он про себя повторял по слогам каждое слово, даже то, на котором впервые споткнулась Мэри Келли, — «деликатность». Но каждый раз, когда учительница вызывала его, чтобы он произнес слово по слогам, Кайл краснел и опускал голову.