Когда наступил вечер, Бен закончил работу. Домик был достроен. Он и она стояли, опираясь на перила, совсем близко друг от друга, но не соприкасаясь. У Бет было такое чувство, что она теряет что-то очень важное. Она была уверена, что и Бен чувствует то же.

- В саду без цветов неуютно, правда? Но сейчас уже не время их сажать. И без бабочек тоже пустовато.

- Да, — кивнул он, — сейчас уже поздно, а весной хорошо бы посадить цветы.

— Гамак вешать тоже не имеет смысла. На следующее лето.

«Вы, вам». Они уже начинают отдаляться друг от друга. Наступил октябрь, воздух становился заметно прохладнее. Его взгляд тоже.

— Подождите здесь, — сказала она.

Бет зашла в дом и достала бутылку шампанского, которую некогда припасла для свидания с Роком, но он не пришел. Почему она ее сохранила? Чтобы еще больше пожалеть себя? Она подошла к дереву с бутылкой шампанского и бокалами в руках и поднялась по ступенькам в свой маленький домик, Бет решила, что будет смаковать каждый глоток. Она вдруг поняла, что благодаря Бену стала совсем другим человеком и к прежней жизни возврата уже нет.

— Что, хотите разбить на счастье? — серьезно спросил он.

— Нет, сейчас напьюсь и упаду отсюда, — беззаботно ответила Бет.

В его зеленых глазах невольно загорелась веселая искорка. Но, несмотря на это Бен уже не хотел идти с ней на контакт. Раньше он бы ответил на это шуткой, теперь — нет. Когда она открыла бутылку, пробка с грохотом вылетела из нее. Но оба понимали — это последняя их встреча. Лето кончилось. А вместе с ним и их привязанность друг к другу.

Бет наполнила бокалы и протянула ему один. Он поднял бокал, и их глаза встретились.

— Я пью за то, чтобы наши мечты стали явью!

— Не наши, а ваши. Это прощальная встреча.

— Что вы можете знать о моих мечтах?

Она посмотрела вниз на свой сад.

Бен с горечью усмехнулся:

— Я знаю ваши мечты. Вы хотите жить так же, как ваши родители. Чтобы у вас была семья, сад и качели во дворе,

— А вот и нет.

— Да ну?

— Я хотела этого раньше, — сказала Бет и гордо вскинула голову.

— И опять захотите. Все ваши невзгоды останутся в прошлом.

— Откуда вы знаете о Роке? Кто-то сказал вам? — горько шепнула она.

— Рок... — фыркнул он. — Одно имя чего стоит.

- Кто сказал вам? — требовательно спросила Бет.

— Все это, — он обвел рукой вокруг. — Маленький домик на одного. Машина, с которой нянчатся, как с ребенком. Работа в школе в застегнутом на все пуговицы костюме.

— Как вы смеете меня жалеть!

— Я не жалею вас, Бет, — тихо и твердо проговорил Бен. — Вы хотите иметь семью. Что тут плохого? Но я вам не пара.

Она была поражена тем, что он опять прочел ее мысли. Бен понимал ее лучше, чем Бет сама себя. Она знала, что играет с ним, хочет заставить его захотеть заботиться о ней.

Пусть девушка и стала сильнее, но вряд ли сможет перенести расставание с Беном. Она уже не представляла себе, как будет жить без его смеха, глаз, жизнелюбия и поддержки. Они понимали друг друга с полуслова. Он выпустил на волю ее тайные мечты и теперь уходит от нее.

— Ну, в конечном счете мне совершенно все равно, жалеете вы меня или нет. У меня был виртуальный роман. У меня — такой консервативной, осторожной! Правда, смешно?

Бет плакала, но продолжала говорить. Ей было действительно неважно, как она выглядит и считает ли он ее жалкой.

Почему надо говорить ему об этом сейчас, когда Бен решил ее оставить? Хочет, чтобы он пожалел ее?

— Я даже не знаю, как он выглядел.