Дальше все происходило как в замедленной съемке. Он начал одеваться.

Ему хотелось сообщить Бет, но вместо этого Бен позвонил родителям Питера и сказал, что скоро приедет за Кайлом. Все с сочувствием смотрели на мальчика. Его плечи поникли. Стесняясь, он прошел вслед за Беном и сел радом с ним в машину. Бену так хотел позвонить Бет! Она знает, что делать.

— Как ты? — спросил он Кайла.

— Плохо. А ты?

— Я тоже.

— Я так боюсь...

— И я.

— Ты? — Голос мальчика звучал хрипло. Ему действительно было страшно. - Ты сказал мне, что каждый чего-то боится. Ты тоже, дядя Бен?

Но он не мог говорить. У него был словно ком в горле.

- Да.

В отличие от Кайла Бен не раз видел умирающих. Он боялся не смерти, а любви, ведь она может сломить человека, показать ему, как ничтожна его воля. Он дал себе слово никогда больше не любить. Если бы Бет позвонила ему сейчас, все было бы иначе. Хватит! Не надо больше туда ездить. Бен и Кайл прошли по длинному коридору больницы в палату Карли. Там было темно. Бен остановился в дверях, положив руку на плечо мальчика.

Нужно ли было приводить сюда ребенка? Ему хотелось спросить об этом Бет. Но он был обязан принять решение сам и сделал это, когда на рассвете она уткнулась ему в плечо. Но один звонок все изменил. И все же, может, не стоило приводить сюда мальчика? Он ведь видел, как умирают люди и как тяжело это наблюдать. Но Кайл должен был проститься с матерью. Карли свернулась под одеялом в комочек. Казалась, она начала угасать давно. Карли повернулась к ним. На ее лице не было ни страха, ни боли.

— Кайл, подойди ко мне, — позвала она шепотом.

Мальчик подошел к матери и обнял ее.

Она стала его убаюкивать и поцеловала в макушку. Карли снова и снова повторяла ему, что любит его и не заслуживает такого сына, что она им гордится, просила его всегда оставаться таким же хорошим мальчиком. Кайл плакал навзрыд, и ее ночная рубашка насквозь промокла от его слез. Бен на цыпочках вышел из палаты.

Впервые в жизни мальчик почувствовал материнскую ласку. Наконец он вышел в коридор и вытер мокрое лицо о рукав Бена.

— Она хочет видеть тебя.

— Как ты?

Кайл жалобно взглянул на него.

— Прости за глупый вопрос.

Он тронул мальчика за плечо, потом на мгновение прижал его к себе и, неохотно отпустив, вошел в палату к сестре.

— Ты ведь не оставишь его? — В ее голосе было отчаяние.

— Обещаю.

Карли испытующе взглянула на него.

— Я рада, что ухожу к ним. Только не говори об этом Кайлу. Я так давно хотела их снова увидеть.

— Я знаю.

— Обними меня, — неожиданно попросила она.

Бен обнял ее и прижал к себе. Она была легкой, как пушинка.

— Знаешь, чего мне не хватало в жизни? Именно этого. Мама и папа всегда так нежно обнимали меня и говорили, что любят. А ты никогда. Ты приносил нам продукты и игрушки для Кайла, но этого не говорил никогда.

— Прости меня.

— Ты меня тоже, Бен. Жаль, что мы потеряли столько времени. Не отпускай меня, — попросила она, прижавшись к нему. А потом вдруг опустила руки, прикрыла глаза и задышала часто-часто. Он понимал, что сестра умирает и больше уже не очнется.

Кайл вернулся, в комнату и присел поближе к матери с другой стороны кровати. Так они сидели долго-долго.

На другой день в шесть часов вечера, когда вокруг кипела жизнь, Карли Эндерсон покинула этот мир.

Больше всего Бен переживал из-за того, что даже сейчас, зная, что его сестра умирает, он не сделал того, в чем она так сильно нуждалась, — не сказал ей, что любит ее. Именно теперь ему стало попятно, почему он хотел порвать с Бет.