— Это только так кажется.

Бен вскочил, опрокинув стул и сжав кулаки:

— Мне не нужен никто, кроме самого себя.

— Думаете, я навязываю вам решение? — мягко спросила она.

— Нет! Я в состоянии принять его сам! Вы сами придумали себе образ, но ведь это не я.

Она смотрела на него, не обращая внимания на летящие в нее стрелы. В его глазах была не только боль, но и гнев, и вызов.

— Вам ведь нужен близкий человек, который бы о вас заботился. Такой, кому можно было бы доверять.

Бен внимательно посмотрел на нее.

- Я не знаю, вернусь ли я назад с Гавайев.

Бет была почти уверена в том, что это блеф. Она говорила себе — неважно, что он собрался так далеко. Бен вернется.

Вдруг сзади кто-то сзади громко вздохнул. Это был Кайл. Он пристально посмотрел на Бена и убежал.

У Бена опустились плечи. Казалось, он потерпел поражение.

— Такой уж я человек, — угрюмо сказал он. — Я всегда причиняю людям боль.

С этими словами он повернулся и вышел.

Тайный дневник Кайла Эндерсона

Мой дядя

Бен летит на Гавайи и собирается остаться там навсегда. Я сам это слышал. В школе я называю ее мисс Мэйпл, а так — Бет. Вначале это казалось странным, а потом я привык. Я видел, что с моим дядей что-то происходит, пока он не сказал, что собирается на Гавайи. Он стал таким тихим. Однажды я увидел, как, он рассматривает какой-то альбом, а когда я подошел к нему, он отложил его в сторону. Когда дядя Бен ушел, я раскрыл его. В альбоме были детские фотографии его и моей мамы и фотографии бабушки и дедушки. Я очень хотел посмотреть их вместе с ним и попросить рассказать мне о том, как они с мамой были маленькими, но что-то в его лице остановило меня. Раньше я хотел, чтобы они с Бет поженились и мы жили одной семьей, но теперь понял, что об этом глупо и мечтать. Разве может такое произойти?

А я так люблю папу и маму Бет! Я называю их бабушкой и дедушкой, как все дети из их семьи. Когда моя мама умерла, бабушка послала мне открытку. Она написала, как жалеет об этом. Это было мое первое письмо в жизни. Я хотел его сохранить, но теперь думаю, что его нужно порвать и выбросить.

Как бы я ни любил их, это все равно чужая семья.

Моя семья — это только дядя Бен. Он решил уехать, а меня, наверно, оставить с ними. Я слышал, как он сказал Бет, что уезжает на Гавайи и собирается там остаться. Он не сказал ей, что забирает меня с собой. Он ни в ком не нуждается. Значит, и во мне тоже? Мне ведь никто не нужен. В каком возрасте принимают в моряки? Одиннадцать, боюсь, еще рано. Зато я могу поступить в цирк. Я так боялся, что он меня бросит. А сейчас мне не страшно. Может, я просто сошел с ума? А что? Возьму с собой Кермита и куда-нибудь удеру. Может быть, в Австралию. Там сейчас хорошая погода. На лодке или на пароходе. Я отработаю свою поездку! Он небось думает уехать и прислать мне оттуда открытку, в которой будет написано: «Я рад, что у тебя все хорошо, мой мальчик!»

— Кайл?

Когда мальчика не было дома, в нем становилось пусто и неуютно. Бен решил, что Кайл должен был куда-то пойти после школы, а он об этом забыл. А может Кайл пошел к другу и не предупредил его. Бен поднялся наверх в комнату Кайла и нахмурился. Она была пуста. Дверь в шкаф была открыта, одежды не было. Ящик стола выдвинут. Он заглянул в аквариум. Лягушки не было. Наконец он заметил на столе листок бумаги, на котором было написано:

«Я уехал в Австралию. Желаю хорошо провести время на Гавайях. Прощай.

Кайл О. Эндерсон»

О. означало Оливер. Сирота, названный в честь Оливера Твиста.