Бет ошибается. Ей не нужен такой человек, как Бен Эндерсон. Она заслуживает лучшего.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Как ни старалась, Бет не смогла скрыть свое потрясение, когда увидела Бена впервые после похорон сестры. С тех пор он несколько раз звонил Бет по телефону, и в его голосе она почувствовала холодок. Бет с ужасом поняла, что вих отношениях больше нет прежнего доверия. После смерти сестры его как подменили. Он противился всему. Не ей, повторяла она себе беспрестанно, а всему тому, что его травмирует. Она вызвала его в школу под предлогом родительского собрания и очень тщательно продумала, что ей надеть на эту встречу. На ней была шелковая белая блузка, черная юбка, жемчужные сережки и ожерелье. Ей хотелось заставить его передумать. Теперь речь шла не о физической близости, не о поцелуях, а о куда большем.

 Доверься мне! Впусти меня в свою душу! Не можешь любить меня — не люби, но позволь мне любить тебя.

Бен не просто охладел к ней, он отталкивал се от себя. Но Бет продолжала его любить. Ее чувство к нему стало глубже, да и вся она стала куда более восприимчива ко всему, что творилось в мире. Она стала лучшим, чем была, учителем и человеком. Настоящая любовь объединяет людей. Ей хотелось, чтобы Бен понял это. Когда он вошел к ней в класс, то был таким же красивым и самоуверенным, как и в день их знакомства. Бен присел на один из стульев, которые она приготовила специально для родителей, и тут только Бет заметила, как он исхудал. Он показался ей угрюмым, одиноким и раздраженным. Щеки его были покрыты щетиной, глаза погасли.

— Как вы? — с тревогой спросила она.

— Вы сказали, что хотите поговорить о Кайле, - ответил Бен.

- Вы нездоровы? — Бет казалась не на шутку обеспокоенной.

- Почему вы меня не слышите?

- А почему вы хотите, чтобы весь мир подчинялся вашим правилам?

На его губах промелькнуло некое подобие улыбки, но оно быстро сменилось выражением недовольства. Он, видимо, вспомнил, как они спорили осенью, как смеялись потом над этим.

- Поверьте мне, Бет, мир мне неподвластен.

Конечно, он это знал. Он, недавно похоронивший младшую сестру, а до этого — родителей, а после них своих сверстников и братьев по оружию, но ведь именно он впустил ее в свой закрытый ото всех мир. Она не собиралась отступаться от него.

- Кайл стал учиться намного лучше.

- Да, я знаю, он стал делать домашние задания. И у него в дневнике появились хорошие оценки.

- Я говорю не об этом.

- Не надо все смешивать в одну кучу.

Бет кивнула.

- Питер хочет пригласить Кайла к себе в гости на четыре дня. А мои мама и папа приглашают вас обоих на праздничный обед.

— Я скажу ему об этом. Думаю, он согласится. Ваша мама и Питер помогли ему прийти в себя. Поблагодарите их, если можно, от моего имени.

— А вы сами не хотите прийти?

Бен отрицательно покачал головой.

— Пока Кайл будет у вас, я, может быть, слетаю на Гавайи.

— Всего на четыре дня?

Он слегка пожал плечами, явно не желая вдаваться в подробности.

— Вас беспокоит что-то еще. Это ведь не только Карли?.. Вы изменились и переживаете из-за этого.

— Нет.

— Признайтесь. Вспомните, как вы пришли сюда в первый раз. Мы тогда чуть не потеряли Кайла. Вы удержали его. А кто спасет вас, если не я?

— Вы что, совсем забыли, что такое гордость? — грубо оборвал ее он. — Вы же видите, что я не хочу иметь с вами ничего общего!

Раньше она бы обиделась.