– И к чему же привела ваша погоня?

– К тому, что у нас столько же шансов поймать убийцу, как у тебя – помешать Маракуйе, когда придет ее день, влюбиться в какого-нибудь веселого парня.

Дело в том, Маракуйя, дело в том…

Так за аперитивом, в ожидании мешуи, спокойно протекала наша беседа, которая неожиданно была нарушена шумным появлением старика Семеля, с порога заоравшего на весь ресторан:

– Сиди-брагим для всех!

Хадуш, Мо и Симон одним движением повернули головы в его сторону.

– Ты всем проставляешь, Семель?

Невиданный случай в истории «Кутубии».

– Всем по рюмке сиди-брагима, все вино за мой счет! – подтвердил старый Семель. – Сиди-брагим для всех родственников новорожденных!

– Ты что, наследство получил? – поинтересовался Симон.

Всем завсегдатаям ресторанчика «Кутубия» было хорошо известно, что обычно ужин Семеля составлял мергез без гарнира и четверть бутылки красного вина. Если он всем проставляет выпивку, то дело явно пахнет ограблением банка!

– Да здравствуют новорожденные! – отозвался Семель, по всей видимости опрокинувший к этому времени уже не одну рюмашку.

То, что последовало за тостом Семеля, произошло быстро и бесшумно. Хадуш склонился к уху Жереми, который в ответ лишь молча кивнул, затем встал и повел за собой Малыша, Лейлу и Нурдина. Проходя мимо Титюса и Силистри, Хадуш обронил:

– Эй, ищейки, требуется ваша помощь! Раз Семель угощает, надо притащить бутылки с сиди из подвала. Сделаем цепочку: вы подаете бутылки из подвала, а мы принимаем их на лестнице и передаем Нурдину с Лейлой. Надо вытащить бутылочек шестьдесят. Идет?

Пока полицейские спускались в подвал, Мо по сигналу Хадуша поднялся и пересел к старику Семелю, сидевшему рядом с Симоном. Семель по очереди посмотрел на плотно прижавших его с двух сторон Мо и Симона. Широкая улыбка не сходила с его лица.

– Как дела, ребятки, в порядке?

Мо и Симон кивком заверили его, что у них дела в порядке.

С момента появления в ресторане Семеля что-то застыло в глазах Хадуша. Внешний вид старика вроде не изменился, в своем потрепанном костюмчике он по-прежнему выглядел старой развалиной, но внутренне Семель казался более уверенным, хозяином положения. На его лице беспрестанно сияла веселая улыбка.

И он проставлял выпивку всем гостям.

Сделав мне знак не вмешиваться, Хадуш подъехал на своем стуле поближе к новоприбывшему.

– О, извини, я наступил тебе на ногу! – сказал Хадуш.

– Да ничего страшного, – поспешил успокоить его старик.

Но Хадуш, продолжая извиняться, уже наклонялся, заглядывая под стол. Через секунду оттуда послышался восхищенный свист.

– Черт возьми, да у тебя классные башмаки!

– Да это старые,слегка замявшись, ответил Семель.

– Что-то они не смахивают на старые, – сказал, выпрямляясь, Хадуш, держа одну из туфель Семеля в руке.

– Верни мой башмак! – зарычал Семель.

Мо и Симон не дали ему даже на сантиметр оторваться от стула.

Хадуш поставил туфлю на мой стол.

– Бенжамен, как по-твоему, этот предмет можно назвать старым башмаком?

На туфле было просто написано, что она только что из магазина. Ее силуэт смотрелся на столе, как роскошный лайнер в океане.

– Я уже давно купил их! – продолжал вопить Семель. – Сшил на заказ! Я просто никогда их не надевал! Это моя последняя пара. Из крокодиловой кожи. Ручная работа, сделано в тридцатых годах. Верни мне мою туфлю!

Хадуш мягко улыбнулся.

– Семель, ты что, англичанином был в молодости?

Тот заерзал на стуле:

– Нет! Вот еще! С чего ты взял?

– Да потому что это английские шузы, глянь, здесь и лейбл есть.