Мне не терпелось сразу же отправиться домой, но мама настояла на том, чтобы купить мне мороженое в «Лимонадной реке». Я выбрала вишневое и долго возила ложкой по серебристой вазочке, то лизну сливки, то откушу вишенку. Даже мороженое казалось мне сегодня безвкусным.

Когда мы наконец вернулись домой, я увидела Таню. Она сидела на верхушке невысокого штакетника, которым обнесен наш сад.

Я рванулась ей навстречу. Мама только вздохнула.

— Таня, забор не предназначен для того, чтобы на нем сидели, — заметила она.

— Это точно, он жесткий и неудобный, — сказала Таня, соскакивая вниз и потирая красные отметины на бедрах. — А что это у вас за пакеты? Мэнди, тебе надарили подарков? Ох и везучая ты!

Я мигом пожалела о том, что ничего не купила Тане. Она-то подумала обо мне и подарила мне резинку.

— У меня есть кое-что для тебя, — нашлась я, вручая ей механический карандаш.

Мама приподняла брови, но промолчала.

— Ух ты, клево! Подарок! У меня никогда не было механического карандаша. Вот спасибо! — искренне обрадовалась Таня и чмокнула меня в щеку. А потом встала на цыпочки — и чмокнула маму.

— Показывай, чем прибарахлилась, — велела Таня, ныряя в пакет.

— Прелесть какая! — воскликнула она, вытаскивая мои обновки, шорты и футболку.

Мама удивилась и обрадовалась одновременно.

— Что ты прикидываешься? — шепнула я Тане. — Ты бы в жизни такие не надела.

— Согласна, — ответила Таня. — Но тебе они здорово пойдут.

— Ну, спасибо! — сказала я, толкая ее в бок.

— Это все? — спросила Таня, роясь в другом пакете. — Смотри-ка, ручка, прямо как мой новый карандаш! А это что такое?

— Купальник.

— Ну-ка, посмотрим. Прелесть что за кролики, мне нравится.

Я недоверчиво разглядывала ее сквозь очки, не понимая, шутит она или говорит серьезно.

— Мэнди, так ты умеешь плавать?

— Разумеется. Мэнди ходит с папой в бассейн каждое воскресенье, — сказала мама, бережно складывая вещи и убирая их в пакеты. — Ну все, Мэнди, поговорили — и домой. Нас ждет чай.

— Мэнди, тебя папа научил плавать? А меня он научит? Можно, я пойду с вами?

— Конечно! — обрадованно откликнулась я.

— Посмотрим, — сказала мама.

Я знала, что значит ее «посмотрим». Вежливое «нет».

Но папа меня поддержал.

— Конечно, давай возьмем с собой Таню, — сказал он.

Я победоносно взвизгнула.

— Ничего хорошего из этого не выйдет, — подала голос мама из кухни. — Таня уже ходит за нашей Мэнди хвостом.

— Ничего подобного, это я хожу за ней хвостом! — возразила я.

— Умерь пыл, Мэнди, — сказала мама, выходя в прихожую прямо в переднике. — Дай папочке спокойно переодеться и отдохнуть. Обсудим поход в бассейн позже.

— Мы уже обсудили, мам. Папа сказал: «Конечно», — ответила я.

Папа продолжал настаивать на своем, сколько мама ни пыталась его переубедить.

— Я знаю, что ты считаешь Таню хорошей девочкой, но мне не по душе эта дружба. Я говорила с миссис Уильямс, и она сказала мне, что Таня из кошмарной семьи.

Мама перешла на шепот. Я напрягла слух. Мне мерещилось, что она вот-вот произнесет слово «воровка».