Именно она на самом деле моя девушка. Только ей об этом еще не известно.

— Ерунда, — сказал я. — Вот увидите, как я одним махом разделаюсь с этим недоразумением.

Глава 4

ВОЛШЕБНЫЙ МИГ

Юлия-Августа металась туда-сюда перед столом для настольного тенниса, посылая шарик через сетку. Ее золотистый хвостик подпрыгивал в такт игре. Подачи Шаронды Девис, с которой она дружила с первого класса, нелегко было принимать.

Я приблизился к столу и поймал шарик.

— Тайм-аут! — закричал я. — Вы обе настоящие чемпионки! Это, случайно, не вы играли на последнем Чемпионате мира по настольному теннису?

Юлия-Августа протянула руку:

Берни, отдай шарик!

Вы клево играете! Просто супер! — сказал я и улыбнулся, чтобы Юлия- Августа смогла оценить мои ямочки на щеках. — Боже мой, как вспотели!

Я вытащил платок и стал вытирать пот со лба Юлии-Августы.

Она закатила глаза.

Берни, дай сюда шарик!

А ты умеешь играть в настольный теннис? — спросила Шаронда.

Конечно! — ответил я. — Но мой удар слева запрещен во всем мире, потому что никто никогда не мог его отбить.

Девчонки засмеялись.

Как-нибудь я покажу его тебе, — продолжал я, — а сейчас мне надо поболтать с Юлией-Августой. С глазу на глаз.

Я оттащил Юлию-Августу в сторонку.

Сейчас же отдай шарик! — Она протянула руку.

Я знаю, ты ужасно хочешь пойти со мной на танцы, — сказал я. — Только стесняешься, верно?

Шарик, Берни! — Юлия-Августа попыталась вырвать его у меня, но я ловко увернулся.

Ничего страшного, что стесняешься. Не переживай. Так и быть, я пойду с тобой. Я согласен.

Берни, мне нужен шарик, — настаивала она.

Ну так как? — Я повертел шарик у нее под носом. — Ты не против? Пойдешь со мной?

Ни за что!

Это означает: «Наверное, пойду»? — не отставал я.

Мы будем играть или нет? — крикнула Шаронда, постучав по столу ракеткой.

Фу, как невежливо.

Я ни за что с тобой не пойду, — сказала Юлия-Августа. — От тебя одни неприятности. Как я могу танцевать с человеком, который приносит одни неприятности?

Я ужаснулся:

Чего? Ты, что, шутишь? Я? Я приношу неприятности? Да у меня не было неприятностей… — я взглянул на часы, — с четырех часов.

Юлия-Августа покачала головой:

Прости, Берни. Тебе наплевать на учебу. Ты думаешь только о себе. А еще из всего стараешься извлечь выгоду. Деньги, деньги, деньги, и больше тебя ничего не интересует. — Юлия-Августа холодно посмотрела на меня. Глаза у нее стали похожи на большие замерзшие озера. — Мне нужен человек, на которого можно положиться. Такой, как Шерман Оукс.

Уффффф!

Ты что, собираешься пойти на танцы с этим богатеньким избалованным придурком? — завопил я. — Да у него такой толстый кошелек, что он с трудом двигает ногами!

Зато у Шермана никогда не бывает неприятностей, — отозвалась Юлия- Августа. — А еще он хорошо учится. И… да, он ужасно богатый. Прости, Берни, но ты — обычный неудачник. И тебя в любой момент могут выгнать из школы. Я знаю, что миссис Гнус глаз с тебя не спускает.

Я попятился назад и схватился за живот.

Это я-то н-н-неудачник? Что это за слово такое? В первый раз слышу. Неудачник. Ты его сама, что ли, придумала?

Берни, отдай шарик. — Юлия-Августа снова протянула руку.

Знаешь что… — сказал я.

Знаешь что. Эти два слова изменили всю мою жизнь.