— Почему?!

— Потому что Контора боится той силы, которую мы используем. И мы, и они сами. Используют ее и боятся, понимаешь? Они поэтому и называют нас минусами. Из зависти. Что мы позволяем себе то, что они сами не могут. Их цель — сохранить статус-кво. При этом максимально навредить нам.

— Как мы можем заполучить эту Лозу?!

— Мой ученик! — усмехнулся Иштван. — Схватывает суть, горжусь!

Управляющий кивнул.

— Видна твоя школа, Стефан, — вздохнул он. — Все вам не терпится в самое пекло залезть, приключений себе найти… Но я бы не стал спешить. Ситуация с Никитой пока недостаточно ясна. Особенно после твоего сегодняшнего отчета. Мы не можем исключать и такой вариант — Никита теперь работает на наших конкурентов, записи ротмистра он изучил, а значит, может помочь им с поисками. Если у них в хранилище действительно Лоза, которая поможет найти Древо. И если у них есть карта… Либо ты ошибся, это был вовсе не Никита, что, впрочем, никак не уменьшает наших опасений. В любом случае, нам придется действовать быстро и жестко. Ты теперь посвящен в детали очень важного дела, и я попрошу тебя быть предельно собранным и сконцентрированным. На сегодня с тебя хватит, отправляйся домой и отдохни. Мы тебя вызовем.

Иштван кивнул, подтверждая сказанное.

* * *

Я зашел в наш кабинет, чтобы взять пальто. Внутри был один Влад. Клацал мышью, развалившись в кресле и пожевывая карандаш.

— А вот и герой дня! — сказал он, отрываясь от монитора и вытаскивая карандаш изо рта. — Хех, какой бланш знатный. Как состояние?

— Средней паршивости.

Я сел в кресло, некоторое время вращался в нем, раздумывая.

Тут меня осенило.

Я поспешно потащил из кармана телефон. Раскрыл директорию с фотографиями, выбрал последний снимок. На экранчике предстала красавица Оксана. Я не стал любоваться ей. Нажал на увеличение, еще раз, еще. Подвигал курсорными клавишами.

А вот и он, обладатель прекрасно поставленного удара и быстрых ног.

Мой неожиданный противник попал в кадр. Как раз за плечом Оксаны виднелась его физиономия. Он очень сосредоточенно слушал своего собеседника — Никиту.

У того, кто меня так ловко вырубил, дав уйти Никите, был выразительный орлиный профиль, загорелое худощавое лицо в обрамлении гривы черных волос. Он был примерно моего возраста. Чуть прищуренные темные глаза скошены на невидимого собеседника. Лицо довольно запоминающееся. Наверняка тоже из всей этой шайки-лейки, «проводник» какой-нибудь.

— Слушай, Влад, — сказал я, вглядываясь в экранчик телефона. — А кто у нас по компьютерам и всяким информационным делам главный?

Влад отвернулся от монитора, задумчиво постучал карандашом по лбу.

— Тролль, наверное. А что?

— Проводишь меня к нему? Консультация нужна.

— Давай. Только сначала в супермаркет через дорогу заскочим. Без взятки он делать ничего не станет, «минус» долбанный.

* * *

Тролль обустроил себе логово в самом дальнем и темном углу здания, в подвале, за толстой стальной дверью. На поцарапанную сталь было наклеено два знака: череп с костями в желтом треугольнике и черно-оранжевый знак биологической опасности.

Мы с Владом безуспешно барабанили по двери минуты две.

— Может, его на месте нет? Задержался?

— Ага, как же, — Влад приложился к двери ухом, прислушиваясь.