Нет, я тоже все понимала. Хитрый опекун умело располагал меня к себе ненавязчивой заботой, неизменной доброжелательностью, терпеливо ждал, пока я перестану закрываться, окончательно расслаблюсь, почувствую себя как дома. И вот во время очередного такого вкуснейшего чаепития я не удержалась и задала давно мучивший меня вопрос… А где, собственно, хозяин дворца? Дэш усмехнулся. Что?

Оказалось, господин первый советник Тамико очень занят, он лично обеспечивает безопасность монарших особ. Ясненько… Ну, разумеется. Даже не заметила, как сильно стиснула серебряную вилку.

Предоставленная самой себе днем, я исследовала территорию, подспудно выискивая способ покинуть сей весьма охраняемый дворец. Впрочем, способ никак не находился, да и бежать я пока никуда не планировала. Я зачем-то нужна командующему, а мне нужны его секреты и секреты Легиона. Уверена, информация – это и есть мой пропуск на свободу, и либо с Тиром удастся договориться, сторговаться по-хорошему, либо… к сожалению, оставался последний, нежелательный вариант – Лекс.

От одной мысли о пронырливом дипломате настроение ухудшалось, но, с другой стороны, если отбросить эмоции… Неужели я не хочу вернуться домой? В Регестор? Хочу. Или не хочу? Я сомневалась.

В Регесторе меня абсолютно точно ждало простое и понятное прошлое, но годилась ли новая Фло, отмеченная пустыней, для будущего там? Нечто во мне протестовало. «Чужая» – твердил внутренний голос. Но ведь и тут не своя, и вряд ли таковой стану.

Фамильная усадьба Бирлеков походила на крепость, и хотя периметр не опутывала колючая гудящая проволока, ее с лихвой заменяла расположенная в восточной части сада казарма с легионерами. Воины в масках дежурили на каждом углу: на всех воротах, в коридорах, в дальней беседке в цветнике, даже в лабиринте из кактусов и на антенной мачте, высившейся за забором. Легионеры всегда и везде ходили парами и, подозреваю, неусыпно за мной бдели, передавая друг другу мое местоположение по радиосвязи.

Прогуливаясь по галереям мини-дворца, я обнаружила несколько интересных помещений. Первое – глубокий бассейн под открытым небом, в который влюбилась мгновенно и куда наведывалась теперь каждое утро, а второе – огромный пустынный неф с треугольными арками-сводами, залитыми светом в любое время дня.

Лучшего зала для занятий концентрацией не найти. Я сразу сняла тапочки и прошлась босиком по теплым плитам, ощутила острые песчинки, солнечных зайчиков на коже, закрыла глаза, прислушалась к свисту ветра в нервюрах… Идеально.

С тех пор я провела здесь многие часы, с удовольствием растягивалась, возвращала себе прежнюю гибкость, и результаты не заставили себя долго ждать. Спустя неделю ноги уже перестали смахивать на обтянутые кожей кости, к концу второй удалось исполнить простенькую стойку на руках. Магия вихрилась, звенела в ауре, промывала ее, уносила усталость, зажатость. После тренировок меня накрывало чистым восторгом, клетки тела распирало от растущего потенциала, затаенной мощи, сползавшей с плеч шлейфами серебристого тумана.

Вечерами, когда зажигались огни, я отправлялась бродить по пальмовой аллее. В таких прогулках меня всегда на некотором отдалении сопровождал эскорт. Хе-хе, наверняка господа легионеры беспокоились, как бы пленница командующего не заблудилась.

Иногда в саду я встречала Дэша. Обычно старик с особой тщательностью и даже любовной нежностью подстригал кусты или копался на клумбе с цветами, меня тоже приглашал присоединиться, но я отказывалась.

А однажды застала его за мольбертом. Подходить не решилась, но набросок женского портрета в рыжих тонах разглядела – длинные, чуть вьющиеся волосы, покатые плечи, декольте, одухотворенное лицо и очень-очень усталые грустные глаза, обрамленные сеточкой морщин.