После вступительных речей советников, которые один за другим перечисляли наши морские подвиги, слово взял Романов.

— Пожалуй, впервые в нашей истории я награждаю почётным званием «Герой Российской Империи» семилетнего мальчика, — ответил он, бросая на меня и родителей благосклонные взгляды. — К тому же подписан указ о вручении медали «За отвагу».

Торжественно заиграли трубы в сторонке. Я поднялся по двум ступеням, и Романов вручил мне медаль, пожимая руку. Мы повернулись на камеры. Вновь вспышки, к которым я уже привык, не моргнув ни разу.

— Так держать, Сергей Смирнов, — продолжил Романов. — Империя перед тобой в неоплатном долгу. И это ещё не всё, — затем он понизил голос до полушёпота, подмигнув мне:

— Я ведь обещал тебе сюрприз, помнишь?

Я кивнул в ответ, бегло рассмотрев золотую медаль в прозрачной коробочке — перекрещивающиеся мечи на большом щите. Затем поднял взгляд на государя. Ну, не томи, что там мне приготовили?

— Мной подписан ещё один указ. Отныне ты владелец уникального патента на возможность регистрации монстров в качестве своих питомцев.

Ох ты ж, не ожидал такого! Всё ещё не веря в сказанное императором, я всмотрелся в документ, который мне передал Романов. Позолоченная рамка, имперская печать, подпись императора. Красота! Так я же теперь могу!..

Император не дал разгуляться моей фантазии, добавляя:

— … Но, сам понимаешь, каждого монстра придётся заносить в специальную учётную книгу. Это нужно для безопасности.

Хотя это лучше, чем ничего. За моими монстрами будут внимательно наблюдать. И обязательно найдётся среди советников какой-нибудь злодей, который придумает кучу всяких поправок, лишь бы связать мне руки.

Вон как некоторые из них на меня смотрят. Испуганно, настороженно. Будто я командую армией Исчадий Ада. Кстати, неплохо было бы. Неплохие монстры.

Похожие на огромных собак, но только стреляющие кислотой и покрытые с ног до головы магически усиленными пластинами. Безумно опасные и быстрые.

Эх, мечты, мечты…

— Я очень рад, Ваше Величество, — ответил я, слегка поклонившись. — Благодарю за столь высокую оценку.

— Слова не мальчика, но мужа, — изрёк император.

На этом церемония была завершена. Мы принялись позировать с родителями на камеру. Рядом с Романовым, затем с советниками.

А потом вернулись в автомобиль, где нас дожидался Игорь.

— Уф, я аж взмок, — батя ослабил галстук. — Волновался даже больше, чем Серёга.

— Да я вообще не волновался, — улыбнулся я.

— Поражаюсь тебе, Серёжка, — охнула маман. — Как же там можно было оставаться спокойным? Я вообще чуть сознание не потеряла. Это будто сон какой-то.

— Вы же были в церемониальном зале? Там уже добавили на потолке дракона? — улыбнулся Игорь, выворачивая руль и направляя автомобиль к выезду с дворцовой площади.

Я воспроизвёл картинку описанной там битвы.

— Да, есть там дракон, — кивнул в ответ.

— Игорь, а ты как там оказался? — удивлённо уставился на телохранителя батя.

— Так ведь медали вручали всему нашему отряду. Задание выполнили, вот и наградили во дворце, — Игорь выдавил печальную улыбку.

— Что можно выполнить, чтобы награждали в императорском дворце? — спросила маман.

— Вот примерно то же, что у вас было, — туманно ответил Игорь и замолк, переключившись на дорогу.

Родители не стали его спрашивать.