— Мы снова встретились… — сообщил он. — Надо же. Определённо, это судьба…

— Мы вас освободили, дом чист, дальше разбирайтесь сами — сообщил Драрг. Люди и полурослики снова забормотали благодарности, цверг зашевелился и приподнялся с лавки, на которой лежал; протянул руку к лежащей рядом шаиссе и слегка потормошил её. Им целитель нужен, но — не наша проблема…

— Благодарю за помощь, но, возможно, вы видели где-то в доме и мои вещи? — осведомился дрейк. — Мешок с вышитым на нём "Джазир", там нет ничего ценного, но не хотелось бы потерять дневник и некоторые мелочи.

— В шкафу в кладовой — сообщил Драрг, ткнув большим пальцем вверх.

— Премного благодарен — кивнул дрейк и прошмыгнул в ведущую наверх дыру.

— Нам здесь тоже больше делать нечего, уходим — сообщила капитан, и я с удовольствием последовал приказу — пахло в темнице скверно.

— И снова здравствуйте — вежливо произнёс дрейк, стоящий у входа в док "Коршуна", явно ожидая нас. Как он успел нас так обогнать?..

И что, вообще, он тут делает?..

— Вы спешите, но я не отниму много времени. Я хотел бы наняться на ваш корабль.

— Вы приняты — не задумываясь, кивнула капитан. Хм?

Дрейк поклонился и последовал за нами.

— И так, позвольте представиться — произнёс расписной-чешуйчатый, когда экипаж собрался в кают-компании. — Джазир Ассай моё имя, к вашим услугам. Поэт, музыкант, историк, мастер на все руки.

Он вежливо поклонился.

— И почему вы… здесь? — осведомился Яков, пристально изучая новобранца со смесью подозрительности и любопытства. Всё-таки не каждый день видишь живого дрейка… Дохлого, впрочем, ещё реже.

Серо-зелёная кожа с мелкими чешуйками, приплющенная, напоминающая варанью, голова, закруглённая спереди, с двумя рядами коротких тупых шипов от носа до затылка; над тёмными умными глазами они образуют нечто вроде бровей. Чуть недостающий до пола хвост с двумя гребнями по бокам, примерно как на голове. И почти человеческие руки, отличающиеся цветом да короткими когтями.

— Это судьба — серьёзно ответил чешуйчатый. — Я трижды встречался с вашим товарищем на трёх разных мирах. Столь явный намёк судьбы было бы неразумно игнорировать.

— Я не верю в судьбу — хмыкнул я.

— Это ваше право — отозвался дрейк. — Но, главное, я в неё верю.

— Опыт службы на корабле есть? — осведомился Драрг.

— Два года и три года — кивнул Ассай. — Навигатор и канонир.

— Будете навигатором и офицером связи — сообщила капитан. — Также при необходимости окажете поддержку канониру и щитовику.

— Как прикажете, мэм — склонил голову новый член экипажа.

— Выходим в Хаос — сообщил Ассай по громкой связи. — Процедура штатная, никаких осложнений.

Чешуйчатый оказался не только неплохим музыкантом — хотя тексты его собственных песен… оставляли желать лучшего, буду дипломатичен — но и кладезем разнообразных историй и превосходным навигатором. Впрочем, по словам капитана, последнее у них в крови. В академии нам про дрейков практически не рассказывали — к потенциальным противникам они не относились ввиду отсутствия в обозримых пределах хотя бы каких-то их государств — но сейчас выяснилось, что чешуйчатые обладают сродством с эфиром — как хаоситы с хаосом, а эльфы с астралом.