Да и репутацию сразу можно создать какую-то… Да, нам нужна купеческая гильдия. А то, что опыта общения нет, и к лучшему — как раз по моей роли. Вернее, не роли — не надо играть, просто действовать естественно.

Ближайшая более-менее цивилизованная планета, где по крайней мере можно выяснить, где искать торговую гильдию, находилась аж в соседней сфере: Салинга располагалась на самом что ни на есть диком фронтире. Колумб обнаружил здесь всего три колонии, на большом расстоянии друг от друга, и оставшиеся две были ещё менее развиты. Своя карта сфер у него имелась, но он не знал даже названий большинства планет — те, что знал, были выловлены из подслушанных радиопереговоров — и тем более корабль не имел понятия об инфраструктуре. Так что нужно будет ещё и раздобыть нормальные карты… А там и на Чистое Небо наведаться.

Несмотря на то, что меня беспокоила скудность экипажа — всего двое, это даже экипажем-то не назвать… Тем более, на корабле размером больше "Коршуна" — всё шло хорошо. На самом деле, если вспомнить, эти корабли прекрасно справлялись вовсе без экипажа… Что же до угроз извне — даже хаоситы обычно не настолько безбашенные, чтобы нападать на реликтовый корабль, которому наш "Колумб-эс" вполне соответствовал не только внешне, но и по боевой силе. К слову, по утверждению "Системы", сейчас он значительно превосходил то, что было на момент появления в сферах; впрочем, проходившие за прошедшее время постепенные модернизации практически ничего и не оставили от прежнего "корабля сопровождения". За пять тысяч лет даже горы, бывает, стираются, не то что корабли…

К счастью, несмотря на то, что корабль был боевым — и больше того, модернизировался уже после того, как был вынужден действовать без экипажа — на нём не только было вполне комфортно, но и оставались такие роскошества, как видеопроигрыватель. Не представляю, что я делал бы без него… С Кугрой, в смысле. Скорее всего, учил бы чему-то, лишь бы не скучала… Скучающая хаоситка — это взрывоопасно, в прямом смысле.

Но поскольку моя обуза была благополучно устроена у видеопроектора, я остался предоставлен сам себе — по большей части. Хотя, справедливости ради, я тоже смотрел кино с удовольствием, но заниматься только этим позволить себе не мог, по ряду причин, и прежде всего — чувство самосохранения. Для выполнения задуманного придётся лично общаться со многими разумными, и если — когда — те поймут, что можно попытаться избавиться от нас с Кугрой и захватить до неприличия жирный кусок в виде "реликтового корабля"… Ну, вряд ли все, но кто-то наверняка попытается даже несмотря на угрозу обстрела "оставшимся на борту экипажем, в случае чего". Так что лучше подготовиться, насколько это возможно…

В первую очередь я хотел позаботиться о своей, вернее нашей с Кугрой безопасности, при помощи охраны. Понятное дело, не наймом кого-то на тверди; как раз это было бы самым опасным, даже если найти охранную контору с хорошей репутацией и иметь достаточно денег на оплату. Используем подручные ресурсы…

У древних кораблей имелись свои аналоги практически всего, что использовали современные суда всех видов, включая кадавров; одного из них мы видели ещё на самом "Колумбе", но помимо той конструкции, были "протокольные андроиды", внешне практически неотличимые от людей. Однако, хотя они и были способны двигаться и даже изображать мимику, адекватно имитировать людей были неспособны — почему, собственно, кораблю и понадобились мы. Основной причиной было незнание обычаев и особенностей поведения, но не только это; любой прирождённый сразу почует, что они бездушны. Однако сопровождать настоящего человека в виде уникальных — естественно — гномьих творений вполне в состоянии.