А ещё они умеют передавать изображение по радио. Причём очень качественное… Я уж не говорю, что по уровню бытовых удобств каюты на борту даже боевого корабля превосходили всё, с чем я имел дело — хотя некоторые вещи были сперва непонятны. Блин, голосовое управление ещё ладно, у эльфов такое есть, хотя они и не заставляют духов управлять унитазами… насколько мне известно. Но амулет… то есть устройство для работы с информацией в комнате! Причём в любом виде, хоть читай книги, хоть подготавливай чертежи, — которые затем можно распечатать на заменителе бумаги или пластиковых листах — хоть смотри кино… Я чувствовал себя дикарём, впервые попавшим в большой город. А ведь всё это предметы из прошлого… В отличие от вооружения, защитных полей и брони, которые корабль старался модернизировать, все эти вещи, предназначенные для комфорта экипажа, оставались такими же, какими были при спуске корабля со стапелей.

Единственное, что оставляло желать лучшего — еда, но и то дело было скорее в непривычности, чем в чём-то ещё. Я как-то привык к еде, которая похожа на еду… дикарь, что с меня взять.

В общем, Кугра и Джереми явно чувствовали себя в раю, а вот нам с Крэйтом было сложнее. Как признался мне техник, его тоже придавило открывшимися возможностями "тёмных" — тем более, он мог оценить технический разрыв куда лучше меня. Джерри тоже, но у него это вызывало лишь оптимизм.

К слову, наш гном предлагал кораблю разукрасить его, но тот вежливо отказался.

Выбранная совместно планета немного походила на Карран; по крайней мере тем, что большую часть населения составляли орки. Однако эта колония была несколько более развита; не настолько, чтобы поддерживать связи с другими планетами, — разведчик "Колумба", тщательно изучивший единственное крупное поселение, не обнаружил эфирного порта — но по крайней мере здесь было что-то вроде собственной промышленности, контролируемой небольшим количеством людей и гномов. Одна из "частных колоний", видимо — кто-то достаточно богатый и желающий стать маленьким царьком основал город на населённой примитивными племенами планете, предоставил им работать на земле, а сам обустроился получше. Классика, в общем-то. И судя по видам города, было это сотню-другую лет назад… Н-да, это не Шалихар, стремительно развившийся за считанные десятилетия.

Ну, для нас всё это удобно.

"Честь" представлять "захватчиков" предоставили мне и Кугре. Вообще-то логично — я, как щитовик, могу прикрыться от возможного нападения, а Кугра может нападающих изжарить… И вообще произвести впечатление у нас получится лучше, чем у Уинкинсона или Крэйта. Наш гном слишком дружелюбен, да и не похож он на босса, а инженер — всё-таки Крэйт оказался повыше рангом, чем простой техник — поднял руки, и заявил, что свою кандидатуру снимает: это не его.

К слову, стыдно признать, но идею о том, как "оформить" захват планеты, выдала Кугра. Что ещё хуже, внаглую содрав "процедуру" из какого-то фильма.

Что ещё более стыдно, сработало безукоризненно.

Если коротко — мы с орбиты передали по радио, что эта планета теперь находится под нашим контролем, дали залп по пустырю за городом, а затем спустились на перехватчике рядом с вычисленным оттуда же с орбиты административным зданием, оно же дворец местного правителя.

Бывшего.

Местное население восприняло захват на удивление спокойно; можно сказать, даже с энтузиазмом. Нет, понятное дело, что сперва опасались и старались прятаться, но когда убедились, что грабить и дебоширить никто не собирается, начали наоборот, постоянно наведываться и интересоваться как планами, так и тем, не надо ли что-нибудь, и приглашения присылать. Смесь непуганности с желанием первыми наладить отношения, полагаю.