— Красота, шарм, или талант — наконец, задумчиво произнесла она. Я вопросительно глянул на неё. — Я поняла, тётушка говорила об этом. Сила женщины — в способности манипулировать мужчинами, а для этого нужны красота, шарм, или талант. Лучше всё вместе.

— Ну, да, как-то так — согласился я. — Уж поверь, всё это куда опаснее, чем энерготехники. Они, конечно, полезны, но если не получается — попробуй освоить другое. Тем более, красота у тебя есть, главное ухаживать за собой, а остальное… Эм. Вообще-то я не должен бы тебя такому учить. Из половой солидарности. Боюсь, если ты в полной мере раскроешь в себе эту запретную силу, сферы будут в опасности.

Мини-София улыбнулась. Н-да, милашка… Жаль, маленькая, но чисто эстетически оценить могу. Взрослая версия так ни разу не улыбалась, к сожалению…

Впрочем, улыбка тут же увяла.

— Спасибо за комплимент. Но мне всё-таки нужно осваивать щиты, на меня надеются…

Блин, ещё одна слишком ответственная. Разумных губит не безалаберность, а очень даже ответственность… Безалаберные живут куда дольше. И детей у них больше, угу.

Пару секунд я думал о том, чтобы похитить Софию, как уже проделал с Драргом, но что-то мне подсказывало, что это плохая идея. Да и вообще провернуть это сложновато.

Вообще-то я подозреваю, что хоть она и не помнит меня, но всё же подсознательно воспринимает как старого знакомого; слишком уж спокойно разговаривает, для девочки из благородной семьи это крайне странное поведение. Может, всё-таки рискнуть?..

Неожиданно послышался негромкий стук — доносится из окна, от двери с другой стороны комнаты. Лицо Софии исчезло.

— Дядя Эллис — голос Софии.

— Добрый день, юная леди. Я пришёл проверить результаты ваших занятий.

Блин, обидно, что ничего не вижу… И ничего нет рядом, на что можно было бы залезть. Работали бы щиты… У Софии же работают. Она, конечно, хозяйка этого воображаемого мирка, но, может…

Я сосредоточился. Ну же, ну…

…Есть. Надо же.

Видимо, этот мирок, в отличие от воспоминаний Драрга, позволяет энергетику потому, что его хозяйка ей владеет. Логично, в принципе… В любом случае, я поднял себя пластиной щита. Щиты работали как-то не так, проще и сложнее одновременно; опять же, наверняка влияет восприятие хозяйки.

Судя по тому, что я слышал, хозяйка и её гость выходили из домика. Секунду подумав, я поднялся на его крышу и осторожно выглянул.

София и эльф-мужчина стандартно неопределяемого возраста, в зелёном халате, прошли в "сад камней". Девочка сосредоточилась, и её закрыла сфера щита; эльф подобрал камень… И у меня вспыхнула идея.

Камень звучно ударился о щит и отскочил. Эльф подобрал ещё кусок камня и на этот раз воспользовался какой-то техникой, разогнавшей снаряд; скорее всего, той самой, что используют в пушечных амулетах.

Щит удержался.

Насколько я мог видеть сквозь бледно-голубую плёнку щита, София была удивлена… Но это удивление превращалось в радость.

А вот взрослый эльф нахмурился. Он поднял третий осколок камня и поднял пустую руку; снаряд ударил одновременно с синим лучом — но мой щит выдержал.

Угу, именно мой. В конце концов, мне нужно разорвать эту иллюзию, и если заставить Софию верить, что у неё получилось, разрушив логику мира воспоминаний, это тоже может сработать. По крайней мере, я на это надеялся.

Эльф огляделся — выискивает ещё камень? — поднял взгляд. Он словно меня видит?..

Рефлекс оказался быстрее мыслей: голубая стена возникла передо мной за долю секунды до того, как в неё ударил синий луч. Что за?..

— Дядя?!..

— Я избавляюсь от нарушителя. Он может быть опасен.