Пнумы молча стояли на месте.

– Где она? – хрипло спросил Рейт.

– Она в Вечности и должна быть кристаллизована.

– Она жива? Или уже умерла?

– Она еще не умерла.

– Где она?

– С другой стороны Поля Памятников. Она ждет приготовлений.

– Вы сказали, что она еще не мертва. Но жива ли она? И как она себя чувствует?

– Она жива.

– Тогда считайте, что вам повезло.

Пнумы непонимающе смотрели на него и некоторые из них, совсем, как люди, пожали плечами. Рейт скомандовал:

– Приведите ее сюда или мы отправимся за ней. Как будет быстрее?

– Идем.

Они пошли вперед по Полю Памятников мимо статуй и фигур, которые представляли существа сотен рас. Рейт не мог остановиться, чтобы рассмотреть их повнимательнее.

– Что или кто эти создания?

– Эпизоды из истории Чая. Это то же, что и наша собственная жизнь. Там – шивван, прилетевший на Чай более семи миллионов лет назад. Это один из самых старых кристаллов – напоминание о давно прошедших временах. Сзади – гйеи, которые основали восемь королевств и которых искоренили фесазы, в свою очередь прилетевшие с красной звезды Хси. Там – другие, которые уже давно канули в вечность.

Группа шла вдоль по тропе. Черные памятники имели золотистые и серебристые обрамления; существа с двумя, тремя, и четырьмя ногами; с головами и запасными мозгами, выведенной нервной системой; с глазами, оптическими системами, подвижными сенсорами, призмами. Здесь возвышалось и массивное тело с большим черепом: существо угрожающе держало меч двухметровой длины. Рейт увидел, что это был кристалл зеленого кеша. Рядом синий кеш наблюдал за группой пригнувшихся старых кешей; тут же стояли три мрачных кеш‑человека. Еще дальше были дирдиры и дирдир‑люди, от которых убегали два мужчины и две женщины неизвестной Рейту расы.

Рядом с ними единственный вонк наблюдал за группой усердно работающих людей. За всеми этими группами – мимо единственного пустого пьедестала – дорога вела вниз к неторопливой черной реке, на поверхности которой виднелись серебристые водовороты. Возле реки стояла клетка из серебристых прутьев. В ней находилась Зэп‑210. С неподвижным лицом она наблюдала за приближением группы. Вдруг она узнала Рейта; на ее лице отразились противоречивые чувства: горе и радость, облегчение и отчаяние. Одежду, бывшую на ней на поверхности, у нее забрали, и она оставалась только в белой нижней рубашке. Рейт почти не мог говорить. Тем не менее, он с усилием спросил:

– Что вы с ней сделали?

– Она обработана жидкостью №1. Она укрепляет, формирует и расширяет вены для жидкости №2.

– Выпустите ее.

Зэп‑210 выбралась из клетки. Рейт взял ее за руку, погладил по коже.

– Теперь ты в безопасности. Мы снова вернемся на поверхность.

Он спокойно подождал несколько минут, пока она плакала у него на груди от облегчения и нервного потрясения. Пнумы придвинулись ближе. Один из них сказал:

– Мы требуем возвращения всех карт.

Рейт вымученно улыбнулся.

– Не так быстро. Я должен выдвинуть и другие требования – но не здесь. Идем! Вечность действует на меня угнетающе!

В отшлифованном сером мраморном зале Рейт смотрел на совет старейшин пнумов.

– Я человек. Меня задевает, что я вынужден наблюдать, как представители моей собственной расы ведут неестественную жизнь пнумеков. Им не позволяется рожать нормальных человеческих детей. Дети, находящиеся сейчас под землей, должны быть выпущены на поверхность, и там за ними должны ухаживать, пока они смогут начать самостоятельную жизнь.

– Но это значит закат для пнумеков.