– «Василиск» не подлежит восстановлению, – в голосе контр-адмирала послышалась усталость. – Из-за многочисленных повреждений пришлось гасить реактор, была угроза взрыва. Экипаж закрылся в грузовом отсеке, на автономной системе жизнеобеспечения продержится ещё четверо суток. Из-за угрозы со стороны бессмертных я не успел провести эвакуацию.

– Софа, отправь на искатель план дальнейших действий, – приказал я ИИ, а затем вновь вернулся к разговору. – Святослав, как старший по званию, я запрещаю совершать короткий гиперпрыжок. Не тебе объяснять, насколько опасно оставлять бессмертных в покое на долгое время. Необходимо уничтожить всю вражескую эскадру, несмотря на потери. Иначе они вновь соберут армаду, и кто знает, сможет ли кто-то в будущем дать им отпор.

– Адмирал, до столкновения осталось двадцать минут, – сообщила искин.

– Святослав, связь будешь держать с моим помощником, лейтенантом Кианой, возможно, ей понадобятся советы. – Разорвав связь, я поднял руку, призывая собравшихся к тишине. – Товарищи офицеры, начинаем операцию.

Глава 8

Машина слушалась плохо. Маяк, закреплённый в кормовой части истребителя, не только замедлял ход, но и серьёзно влиял на манёвренность. Малые суда едва ли превышали скорость «Басова». Расстояние между нами и москитной группировкой противника стремительно сокращалось, счёт пошёл на минуты.

– Третий, даём максимальную нагрузку на двигатели, – обратился я к ведомому. – У нас три минуты в запасе, затем сбрасываем маяки и уходим в отрыв. Не хотелось бы оказаться рядом во время их подрыва.

– Второй, фиксирую группу из семи средних гражданских судов, идущих на перехват вражеским истребителям. Время вступления в бой ориентировочно через семь-десять минут. Получен запрос на соединение с одного из кораблей местных. – Новость была из хороших и весьма своевременных. Чёрт, даже если все пять – пассажирские суда, у них должны иметься турели. Как же они вовремя!

– Первый, предупреди об опасной зоне, мы сбрасываем груз через две минуты!

Бессмертные поступили совершенно неожиданно. Разделив москитную группу на три части, вражеский командующий отправил за нашей парой восемь истребителей, тройку бросил на наших неожиданных союзников, а остальные начали кружить возле крейсера, пробуя на зуб защиту боевого корабля.

– Третий, отсчёт шестьдесят секунд, запуск! – отдал я приказ, выставляя таймер срабатывания магнитного замка на пять секунд больше. Это не оговаривалось заранее, но мы и не рассчитывали, что за нами отправят столько истребителей.

– Адмирал, – в динамиках шлема раздался голос искина, – рейдер бессмертных формирует окно гиперперехода. До прыжка осталось двенадцать секунд. Одинадцать. Десять.

– Первый, немедленно сменить вектор движения! – тут же среагировал я на новую информацию. – Отклонение от курса не менее сорока пяти градусов!

– Приняла, Второй! – отозвалась старший помощник. Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент рейдер совершил микропрыжок. Мы ранее не сталкивались с подобными действиями противника, каково же было моё удивление, когда тяжёлый корабль бессмертных вышел из гиперпространства, одним мгновением покрыв три четверти разделявшего нас расстояния. Чёрт, да он же сейчас размажет группу союзников одним бортовым залпом! Появившаяся было надежда выйти из боя без потерь вновь отдалилась.

– Третий, после сброса маяка держишься рядом с моим москитом! Делай что хочешь, но чтобы до меня ни одна тварь не добралась!

– Принял! – отозвался Ананьев, в голосе которого слышался боевой азарт.