Получилось удачно. В зону поражения попало шесть истребителей, четыре из которых буквально распылило в космосе. Ещё два хаотично закувыркались в пространстве, выйдя из боя. Два оставшихся стремительно рванули вверх, забыв о преследовании.

– Второй, курс на вражеский рейдер, прикрывай меня, – отдал я распоряжение, выравнивая курс. Бортовой компьютер тут же рассчитал расстояние до новой цели и время до столкновения. Шесть минут.

– Адмирал, фиксирую формирование четырёх окон гиперперехода. Похоже, это наши корветы. – От полученной информации я заскрипел зубами. Что за бред? Кто нарушил мой приказ, да ещё и таким идиотским способом? Они же столкнутся при выходе из… Далеко впереди, прямо по курсу, появилось небольшое рукотворное солнце. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь понять, что произошло.

– Первый, доклад по тактической обстановке!

– Корветы три и четыре при выходе из гиперпрыжка сформировали два пересекающихся возмущения пространства, взаимоуничтожив друг друга. – Вместо Кианы ответила ИИ крейсера. – В результате произошло самоуничтожение остаточной материи в непосредственной близости от рейдера бессмертных. Судно получило тяжёлые повреждения и в настоящий момент находится в неконтролируемом дрейфе. По предварительным расчётам, повреждения составляют более сорока процентов.

– Что с вражескими истребителями?

– Спешно возвращаются к повреждённому носителю.

– Каковы потери у союзников? И что с двумя другими корветами? – я задавал вопросы, а у самого словно камень с души свалился. Обошлось, мать его! Пусть малой кровью, пусть с нарушением моего приказа, но обошлось. Разбираться буду позже, сейчас…

– Два средних корабля имперцев получили сильные повреждения, – начала доклад Софа. – Системы дальнего сканирования зафиксировали точки выходов корветов один и два. Оба в настоящее время взяли курс на «Басов» и набирают ускорение.

– В таком случае мы возвращаемся на борт крейсера. Пусть лейтенант Киана свяжется с командующим союзников и пригласит его на борт «Басова». Разговор будет серьёзным.

* * *

Ложный маяк, продолжая посылать сигналы, медленно плыл в безвоздушном пространстве, а к нему навстречу спешила вся москитная группа бессмертных. Я, находясь в рубке управления крейсером, краем глаза наблюдал за происходящим на тактическом экране, слушая доклад лейтенанта Сиона, пилота одного из корветов.

– Адмирал, времени на доклад старшему командованию не было. Бортовой компьютер сообщил, что крейсер окажется в зоне поражения ракетного залпа через тридцать секунд. Я, как старший группы прикрытия, провёл расчёты и выяснил – двух кораблей класса корвет будет достаточно, чтобы прикрыть крейсер. Остальные пилоты вызвались совершить прыжок добровольно.

– Достаточно, лейтенант Сион, я принимаю твоё решение. Риск был неоправдан, учитывая погрешность при коротком прыжке, но в конечном счёте вышло так, как вышло. Возвращайтесь с ведомым на «Персей». – Отключив офицера от видеосвязи, я обратился к Тихонову: – Что думаешь, Святослав?

– Накажу, но чисто символически. Этот парень спас всех вас. Если есть предложения по этому поводу, я выслушаю.

– Закрыли тему, – произнёс я, видя, насколько неприятна эта тема для контр-адмирала.