– Действуйте, лейтенант! – я тут же ухватился за идею. Чёрт, совсем списал со счетов трофейный линкор, а вот контр-адмирал не только учёл повреждённый корабль, но и донёс о нём информацию пилотам. – Софа, соедини меня с капитаном ШреекуʼСаа.

Мы зажали рейдер сразу с нескольких сторон. «Басов» вцепился в корму вражеского судна, по курсу планомерно било единственное действующее орудие «Трофея», а группа истребителей с «Персея» полностью оттянула на себя москитную группировку бессмертных. Напряжение добавляла пара уцелевших транспортников, по моему приказу имитирующих таран тяжелого рейдера. И у командования бессмертных не выдержали нервы.

– Адмирал, фиксирую срабатывание отражателя Чууриʼсу, – доложила ИИ, но я и так уже видел, что корабль противника прекратил маневрирование и движется прямым курсом. Красные точки вражеских истребителей на тактическом экране стали гаснуть одна за одной, на общем канале раздались радостные голоса. А затем залп носовых орудий крейсера пришелся на маршевый двигатель тяжелого рейдера. Тактический экран вмиг побелел, а на обзорном вспыхнуло небольшое солнце.

– Адмирал, корабль противника уничтожен, – доложила искин и через секунду добавила: – Москитная группа бессмертных уничтожена.

– Лейтенант Киана, разрешаю снять с крейсера режим полной герметизации, – устало произнес я, открывая забрало шлема. Затем сосредоточил взгляд на экране видеосвязи: – Контр-адмирал Тихонов, немедленно займись эвакуацией экипажа «Василиска». Капитаны ОореʼБуу и ШреекуʼСаа, жду вас на мостике Басова, предстоит серьезный разговор.

Глава 9

Тонкая цепочка капсул с запаянными в них телами медленно направлялась к местной звезде. Погибших было слишком много, и вереница тел растянулась на несколько километров. Я, как и все офицеры крейсера, молча стоял перед смотровым экраном, занимавшим несколько квадратных метров. Создавалась иллюзия, что мы перед огромным иллюминатором, настолько полным было изображение.

– Софа, тройной залп! – наконец отдал я приказ. Носовые орудия попеременно произвели выстрелы, корпус корабля трижды вздрогнул, затем вновь воцарилась тишина.

Прошло двое суток, как рейдер бессмертных превратился в космический мусор. Два напряжённых, загруженных тяжёлым трудом дня. Начались они беседой с капитанами ОореʼБуу и ШреекуʼСаа. Командующий флотом беженцев, являясь очевидцем, рассказал в подробностях, как проходили бои с бессмертными. Сразу же выявилась основная проблема имперцев – отсутствие тяжёлых боевых кораблей. У них просто не было верфи, на которой можно построить линкор. Оборонительные станции, в настоящий момент защищавшие столичную планету, собирались из десятка модулей, по размерам сопоставимых с тяжёлыми крейсерами производства Федерации рас. По слухам, где-то имелось кладбище, состоящее из десятка древних линкоров, пригодных только для переплавки. Но их местонахождение было известно лишь императорской семье.

Я задал офицерам вопрос – как так вышло, что за несколько тысячелетий имперцы совершенно не продвинулись в техническом развитии, более того, безнадёжно откатились назад, уступив даже Земной Федерации.

– Адмирал, у нас не было врагов, – слово взял ШреекуʼСаа, в недавнем прошлом майор сухопутных войск, а ныне командир изрядно повреждённого линкора бессмертных. – Подходящие к заселению планеты, обнаруженные до исхода, были переформированы. Идеальные условия для жизни, отсутствие внешних раздражителей – всё это сказалось на нашем образе жизни.

– Неужели никто не пожелал изучить дальний космос? Ведь ваша раса освоила большую часть галактики Млечный Путь, фактически образовала Федерацию рас. И это при вмешательстве в разум граждан! Вы же были освобождены от ментальной коррекции, а значит, не имели ограничений.