– Мы полностью расшифровали блок данных с параметрами проходящих сквозь врата тел, и, судя по массе, галактику покинул грузовой корабль, причём не с пустыми отсеками. Более того, на борту не было ни одного живого организма, судно полностью автоматизировано. Если бы в системе были спутники дальнего сканирования, нам удалось бы установить, с какого направления прибыл этот корабль, и приблизительно вычислить, где он так плотно заполнил грузовые отсеки.

В рубке управления царила напряжённая атмосфера. По факту мы держали курс в систему, где нам не будут рады, а возможно, и проявят агрессию. В этой галактике мы чужаки, а чужаков никто не любит.

– До выхода из гиперпространства осталось семь минут. – Очередное сообщение искина застало меня уже на мостике.

– Всему экипажу – режим герметизации! – отдал я приказ, активируя шлем бронескафа. Часть данных с тактического экрана переместилась на забрало шлема. Потянулись минуты ожидания.

– Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось тридцать секунд. – Сердце сжалось в предчувствии неприятностей. Не размышляя над причиной тревоги, отдал очередной приказ:

– Приготовиться к бою!

– До выхода из гиперпространства осталось пять секунд. Четыре. Три. Два. Один. – Лёгкий толчок, словно крейсер пробил тонкую преграду, и тут же рубка управления наполнилась звуком тревоги. На тактическом экране, на небольшом отдалении от точки выхода, стали появляться красные метки кораблей вероятного противника. – Адмирал, фиксирую множественные цели. В часовой доступности обнаружен корабль класса улей!

Мы прибыли в систему вовремя. Четырнадцать кораблей среднего класса под прикрытием сотни малых, выстроившись полукольцом, сближались с флагманом бессмертных. И я, в отличие от командующего флотом Союза трёх, знал, что все они обречены на гибель.

– Софа, срочно соедини меня с контр-адмиралом Тихоновым!

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Флагман Земной Федерации сфероид «Лиана»

– Командующий, полковник Чууриʼсу запрашивает видеосвязь, – произнёс искин.

– Соединяй, – прозвучал спокойный голос человека, по праву считающегося самым могущественным разумным в галактике Млечный Путь. Едва перед командующим развернулся экран видеосвязи, он коротко бросил: – Чууриʼсу, сразу к делу, и без чинов.

– Фёдор, мне нужна ещё пара дней, чтобы восстановить повреждённый куб, но даже сейчас я с уверенностью заявляю, что корабли, прошедшие через портал, уцелели. Во всяком случае «Басов» и «Персей».

– Двое суток, Чууриʼсу, у тебя есть двое суток, чтобы восстановить портал.

Глава 13

– Контр-адмирал, уклонение вправо! Наша цель – привлечь внимание командующего флотом Союза трёх. Никаких действий против улья, повторяю, в сторону бессмертных ни одного выстрела! Софа, продолжай слать запросы видеосвязи, может, кто-то из капитанов откликнется.

– Адмирал, наш сигнал приняли три судна, – отозвалась искин.

– Соединяй со всеми сразу, может, кто-то прислушается, – приказал я, наблюдая на тактической карте, как зелёные маркеры двух наших кораблей синхронно меняют курс. Дождавшись, когда на экране видеосвязи проступят три фигуры, облачённые в бронескафы, я заговорил: – Говорит адмирал флота Земной Федерации. Настоятельно рекомендую выйти из зоны поражения флагмана бессмертных. Если прислушаетесь к моим словам, у нас появится шанс выйти из этого боя победителями.

– Говорит командующий флотом Союза трёх, – произнёс один из пирейцев.