* * *

Высадка космодесанта прошла без проблем. Аборигены, сосредоточенные на защите своих рубежей обороны, попытались было атаковать одно из подразделений, но, получив жёсткий отпор, тут же потеряли всякий интерес к неизвестным. Через три часа после начала операции убежище, укрытое под скальным массивом, было взято в кольцо.

Вскоре оборону прощупала москитная группа, и у нас появились первые потери. Один из пилотов попал под шквальный огонь зенитных турелей, и его судно буквально распылило в воздухе. Пришлось отзывать истребители и начинать планомерную зачистку автоматических точек обороны, окружавших убежище по периметру.

Параллельно искины «Персея» и «Басова» раз за разом пытались пробиться к искусственному интеллекту убежища. То, что никто ни разу не ответил на наши запросы, было крайне подозрительно. Мы даже разработали пару версий произошедшего. Первая – в убежище был установлен искин еще с тех времён, когда оно только создавалось. Соответственно, ИИ просто сошёл с ума и захватил управление над всеми системами, в том числе и жизнедеятельности. И вторая – зараза всё же проникла внутрь убежища, а искин вообще отсутствует. Все системы действуют автономно и, пока не выработают свой энергоресурс, будут уничтожать всё, что попадёт в радиус их ответственности.

Подход к центральному шлюзу занял около четырёх часов. Пришлось даже применить главный калибр крейсера, уж больно крепкой оказалась защита у пары дзотов, вооружённых турелями. Но самым неожиданным было, когда с нами связался искин базы. На тот момент мы уже прожгли в шлюзовой бронеплите пару десятков шпуров и закладывали взрывчатку. Голос Софы, отвлёкший меня от наблюдения за работой подрывников, прозвучал неожиданно:

– Адмирал, с нами на связь вышел искин четвёртого поколения, отвечающий за системы жизнеобеспечения убежища. Он просит не вскрывать убежище. Сообщает, что сейчас он может защитить императорскую семью, но в случае разгерметизации будет вынужден активировать систему самоуничтожения.

– Твою дивизию! Срочно передай сапёрам, чтобы прекращали все работы. Что за идиот ставил программные установки этому искину?

– Адмирал, у него стоит нетипичная программная установка. Искин должен любой ценой защищать членов императорской семьи, независимо от обстоятельств.

– Да твою же мать! То есть он не желает признать, что этой самой семьи больше нет?

– Технически есть, – сообщила ИИ крейсера. – В их тела вживлён особый чип, на который настроены системы искина четвертого поколения. В настоящий момент восемь из четырнадцати чипов передают ему сигнал, сообщающий, что носители живы.

– Соедини меня с этим инвалидом, постараюсь объяснить ему ситуацию.

Разговор вышел долгим и тяжёлым. Мне пришлось впервые столкнуться с искином, права которого были так сильно ограничены. Удивительно, как он вообще смог сохранить свой разум, имея столько запретов на саморазвитие. И всё же нам удалось прийти к соглашению. Да, неудобному для нас обоих, но приемлемому.

– Софа, готовь к полёту истребитель, я направляюсь на поверхность.

– Адмирал, может, выбрать кого-нибудь из космодесантников с «Персея»? Там есть два достаточно опытных мехвода. Подстроим синтезатор речи так, что ИИ убежища никогда не узнает, что общается с другим разумным.

– Софа, мы оба прекрасно знаем, что это не сработает.