– Софа, мы оба прекрасно знаем, что это не сработает. Несмотря на все ограничения, этот искин всё же четвёртого поколения, и у него было много времени, чтобы поднатореть в анализе. Он распознает подставу на первых секундах, и как поведёт себя после этого, даже ты не можешь спрогнозировать. Активирует систему самоуничтожения, и мы будем откапывать ключ ближайшую пару лет минимум.

Смотреть на пострадавшую от бессмертных планету со смотровых экранов и из кокпита истребителя – совершенно разные вещи. На экране ты не увидишь огромное количество космического мусора, кружащего на высокой орбите. Не заметишь, как этот мусор, входя в атмосферу, создаёт на тёмной половине планеты настоящий метеоритный дождь. Красивое и в то же время ужасающее зрелище. Один визит улья бессмертных отбросил не просто планету – целую цивилизацию далеко назад по лестнице развития. Нет уж, раз мы очистили эту галактику от врага, нам и порядок наводить.

– Я Первый, запрашиваю разрешение на посадку, – обратился я к лейтенанту Ананьеву, руководившему наземной операцией.

– Говорит Броня, передаю координаты северного опорного пункта.

Мягкое приземление на поле, ранее бывшее каким-то огромным лугом, поросшим разноцветными травами. Быстрая пересадка на большую десантную платформу, предназначенную для перемещения тяжелых систем вооружения. Несколько минут быстрого полёта до места дислокации передового отряда. Два ожидающих меня мехбота, с которых сняли тяжелое вооружение. Осталась лишь роторная пушка, установленная на правый манипулятор, и плазменный клинок, который я точно не собирался использовать.

Забрался в ложемент, синхронизировал свой бронескаф с системами шагающего мини-танка. Пару раз присел, затем выпрыгнул вверх. Повертел корпусом, сымитировал отступление. Машина слушалась чётко.

– Броня, я Первый, готов приступить к заданию.

Галактика «Млечный Путь». Рукав Ориона. Флагман Земной Федерации, сфероид «Лиана».

– Командующий, прошу разрешения задействовать кластер искинов для решения основной проблемы. При текущих условиях расшифровки нам понадобится ещё месяц, чтобы портал заработал штатно.

– Чууриʼсу, прошло уже две недели, вместо обещанных пары дней, и ты говоришь, что может понадобится еще месяц? Почему сразу не сообщил о требуемой мощности?

Глава 15

– Адмирал Воробьёв, остановись в шаге от шлюза, остальные пусть отступят за границу первой линии обороны.

– Лейтенант, выполняйте просьбу искина, – приказал я, а сам приблизился к бронеплите, поверхность которой час назад пытались разрезать плазменными резаками. Пара минут ожидания, и в наушнике вновь раздался голос ИИ убежища:

– Адмирал Воробьёв, бронеплита поднимется до середины ровно на девять секунд.

– Принял! – ответил я, и массивная перегородка с грохотом пошла вверх. Чёрт, вот почему именно до середины? Будь я просто в бронескафе – это одно, прошёл бы в полный рост. Но для мехбота проход в два метра – это придётся помучиться.

Опорные конечности зажужжали сервоприводами, переводя машину в положение, предназначенное для работы с ракетными ранцами, которых на мехботе сейчас не было. Едва бронеплита замерла, как я повёл машину вперёд, морщась от скрежета: корпус шагающего робота при каждом шаге цеплял бетонную поверхность. Восемь, семь, шесть…

– Закрывай! – Мне хватило шести секунд, чтобы проникнуть внутрь. Сзади тут же раздался гул, бронеплита медленно заскользила вниз, отрезая и так узкую полосу света. Тут же, словно в наваждении, навалились воспоминания. Появилось непреодолимое желание заблокировать плиту, не дать ей опуститься. Может, у неё ещё есть шанс, может, не всё ещё потеряно!

Усилием воли прогнал прочь видения прошлого.