– То есть чисто теоретически мусорщики не способны добраться до систем, находящихся за пределами недельного гиперперехода от портального кольца? – уточнил командующий.

– Да, иначе они рискуют пересечь точку невозврата и навсегда остаться изолированными от основных сил. Системами дальнесвязи мусорщики не пользуются, во всяком случае, не были замечены. Проблема в другом. У мусорщиков есть корабли, способные провести демонтаж и транспортировку портального кольца с последующей установкой в любой точке пространства.

– Не любой, – перебил ИИ скрипучий голос Чууриʼсу. – Для активации портального кольца требуются определённые условия. В первую очередь источник энергии. Предполагаю, для получения достаточного количества энергии поблизости должна располагаться звезда. В противном случае врата выработают запас энергии и заблокируются.

– Две недели полёта в гиперпространстве – сложно не найти подходящую звёздную систему на таком расстоянии, – прервал я учёного. – Проблемы наши кроются совсем в другом. Численность флотов мусорщиков. Да, именно флотов, их десятки, если не сотни. Чтобы справиться с новым противником, имеющихся у нас сил недостаточно. Даже если использовать оружие на основе антиматерии. Единственный способ хоть как-то нейтрализовать мусорщиков – это уничтожить все или хотя бы большую часть портальных колец. Чууриʼсу, это возможно?

– Я работаю над этим, командующий. Слишком сложная задача.

– Значит, действуем следующим образом. Дожидаемся прибытия основного флота, а также новостей от блокированных порталов. Эти два линкора мусорщиков, запертые в галактике Андромеда I, их нельзя упускать ни в коем случае. Если дальность их полёта не превышает двух недель, то им доступны лишь два портальных кольца. По этим координатам я уже отправил по два звена модернизированных истребителей, они должны обеспечить защиту кораблей от энергентов. Сейчас остаётся лишь ждать и продолжать подготовку боевых единиц к новому стилю боя, непривычному для Земной Федерации.

Глава 26

Галактика Андромеда I. Неизвестная звёздная система. Линкор «Синано»

– Капитан Кудо, системы сканирования зафиксировали возмущение гиперпространства. Предположительно, это одиночный корабль тяжёлого класса. До выхода в обычное пространство ориентировочно тридцать семь минут.

– Началось. – Невысокий, сухощавый капитан Кудо заслуженно пользовался у своей команды большим уважением. Как и большая часть японцев, он был эталоном дисциплинированности, чего требовал и от подчинённых, а также был дьявольски трудолюбив. Возможно, поэтому командующий выбрал именно его на столь ответственное задание. – Азумико, соедини меня с капитаном Астаховым.

– Изаму? – Лицо командира ракетного крейсера было напряжённым.

– У нас один гость, Максим. Придерживаемся плана, и всё пройдёт как должно.

– Капитан, произошла активация портального кольца! – Кудо впервые услышал в голосе искина столь тревожные нотки. Несколько секунд ожидания, и: – Фиксирую выход одного корабля тяжёлого класса. Конструкция соответствует линкору мусорщиков. Фиксирую выход второго линкора…

– Максим, действуем по первоначальному плану, – тут же сориентировался командир группировки.