Инженер провёл ладонью над своим планшетом, с которым никогда не расставался, и на одной из стен развернулся большой экран. На нём, медленно вращаясь, проявилась модель корабля хранителя.

– Это судно – основной корабль предтеч. К сожалению, у нас не имеется данных о его строении и тактико-технических характеристиках. Но я точно знаю: чтобы управлять им, нужен приличный экипаж. А ещё я знаю, что условия, необходимые для комфортного существования хранителя, не подходят ни для одной из гуманоидных рас. Они просто гибнут по неизвестной нам причине. Так вот, особи из каст воинов, инженеров и техников – это попытка создать искусственные экипажи для кораблей предтеч. И, как я понимаю, попытка неудачная.

На некоторое время в кают-компании возникла тишина. Все обдумывали услышанное. У лейтенанта КоониʼСаа получалось складно и, надо заметить, вполне логично. Конечно, нужно больше информации, с имеющейся можно лишь выдвигать гипотезы. Но!

– Лейтенант, есть предположение, кто такие праймы?

– Предполагаю, эта каста создавалась специально для контроля над процессом выращивания других особей. Предтечи были малочисленны и при этом слишком могущественны, чтобы заниматься подобным лично. Потому и были созданы особи с сильными эмпа- и телепатическими способностями, умеющие не просто контролировать инкубаторы, но и развивать интеллект, закладывая необходимые знания и поведенческие инстинкты.

– Товарищи офицеры, какие будут предположения по услышанному? – спросил я собравшихся, когда бортинженер закончил свою речь.

– Что ж, теория – это хорошо, – произнёс новый старпом «Басова» лейтенант Сахпов. – Надеюсь, наши учёные, получив новую информацию, продвинутся гораздо дальше в исследованиях. Потому как сейчас я вижу лишь один способ победы над мусорщиками – уничтожение системы порталов. Для нас такое решение является оптимальным, а если лейтенант КоониʼСаа прав, то и единственно верным. Потеряв возможность перемещения между галактиками и системами, ограниченные двухнедельным полётом в гиперпространстве, мусорщики рано или поздно вымрут.

– Скорее всего, это не так, лейтенант, – не согласился со старпомом старший техник ШреекуʼСаа. – Ведь мусорщики находились в изоляции долгие тысячелетия и при этом не вымерли. Более того, они смогли создать флот, который в кратчайшие сроки обеспечил господство над портальной сетью. Другое дело, что уничтожение портальных колец действительно лишит мусорщиков возможности перемещения между системами и галактиками.

– Товарищи офицеры, на сегодня закончим, – произнёс я, поднимаясь на ноги. – У нас есть пара спокойных дней, рекомендую всем как следует отдохнуть. В следующий раз такая возможность выпадет не скоро.

Глава 28

– Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось пятьдесят минут.

– Наконец-то! Софа, сообщи капитану Киане, что я поднимусь на мостик через тридцать пять минут, – распорядился я, останавливая беговую дорожку. Должен успеть. Ионный душ, одеться, натянуть бронескаф, даже кофе выпить успею.

– Адмирал, лейтенант Сигх просит о встрече с тобой.

– Кто такой? – Меня аж встряхнуло. Неужели я забыл кого-то из командного состава крейсера?

– Лейтенант Сигх был штатным сенсом на линкоре «Синано».

– Давай его сюда, срочно! – приказал я, заходя в душевую кабинку. Ионный душ – вещь весьма неприятная, зато очищает от грязи и пота за пару минут. Так что офицера я встретил, уже облачившись в мундир. Невысокий, смуглый, с чёрными волосами и такими же чёрными глазами.