Абордаж обошёлся нам дорогой ценой. Как выяснилось, вражеский линкор сохранил контроль над бортовым вооружением, а его системы сканирования отлично справляются с нашей системой маскировки, если подойти к судну слишком близко. Четыре корвета были уничтожены, ещё два с десантом на борту получили серьёзные повреждения. И всё же лейтенанту Ананьеву, лично возглавившему штурм, удалось справиться с задачей.

* * *

– Три секунды, поберегись! – кричит сапёр, и бойцы вжимаются в стенки осевого коридора. – Два, один!

Бум-м! Направленный заряд с гулким тяжёлым грохотом разрывает перекрывшую проход переборку. К счастью, не бронированную, иначе пришлось бы резать лазерными резаками.

Первыми в образовавшийся проём уходят две гранаты. Грохот разрывов, стрекот раненых мусорщиков. Следом, разгибая листы переборки, ловко протискивается мехбот сержанта. Секунда – и осевой коридор наполняется грохотом роторной пушки. Ещё секунда – и новая команда:

– Отделение, вперёд!

Минута, наполненная вспышками выстрелов, мельтешением энергетических снарядов, и отрезок коридора взят под контроль. Две тройки бойцов контролируют шестигранные двери отсеков, остальные держат периметр под контролем. Сапёр устанавливает новый заряд на очередную переборку.

– Три секунды, поберегись!

Взрыв.

– Сержант Пинчук, реакторная под контролем второго отделения, начинайте зачистку отсеков! – Командир отделения, услышав приказ, облегчённо выдыхает. Фух, вроде пронесло.

– Отделение, синий код! Начинаем полную зачистку корабля.

* * *

– Адмирал, нам удалось захватить четверых, хм, погонщиков. Так называемых праймов не обнаружено.

– Что с линкором? – я поморщился, слушая лейтенанта КоониʼСаа. Жаль, что не удалось пленить высшего насекомыша, лишь они обладают необходимыми нам знаниями.

– Корабль на сорок процентов в рабочем состоянии. Уцелел гиперпрыжковый двигатель, но заряда в нём на один суточный прыжок. Получен доступ к оружейным системам, моё мнение – это аналог вооружения Федерации рас. Эффективность у них на пятнадцать процентов ниже, причину этого я пока не выявил. Системы сканирования работают на неизвестном принципе, также малоэффективном. Скажу честно, я разочарован. Без энергентов мусорщики представляют для нас весьма незначительную угрозу.

– Лейтенант, не забывай, что у противника имеются и другие корабли, в том числе и сверхтяжёлого класса. Что ж, попробуем снять информацию с пленных.

В системе красной звезды задержались ненадолго. Пока научная группа изучала корабль, я распределил экипаж линкора по всей эскадре, затем какое-то время ушло на снятие с вражеского судна нескольких подсистем – КоониʼСаа всё же обнаружил что-то интересное. И всё же через сутки вся эскадра, за исключением трёх корветов, взяла разгон в систему Корры. Три малых корабля остались, чтобы провести прощальную церемонию с погибшими пилотами истребителей и несколькими членами экипажа линкора.

– Капитан, что думаешь о противнике? – спросил я у бывшего командира «Синано». Мы с японцем и Кианой сидели в кают-компании, наслаждаясь ароматным чаем и отсутствием бронескафов. Сейчас гиперпространство – единственное место, где можно увидеть лицо собеседника.

– Слабый. Действует прямолинейно, при явном численном превосходстве атакует, если на равных, начинает осторожничать. Мне потому и удалось завести последний линкор на минное поле, что мой сенс угадал – атака последует с кормы. Противник так и не решился атаковать «Синано» в лоб, хоть и видел, что мы не в состоянии маневрировать.