– А со мной что? – Северянин выглядел озадаченным. Он начал подниматься, опасно накренился на правый борт и тут же снова сел. – Ой! – Взявшись руками за голову, Симна затих и только потирал виски. – Помню, как понюхал что‑то такое сладкое и чудесное, что передать невозможно. – Вдруг он посмотрел вверх. – Цветы!

– Точно, цветы. – Эхомба обернулся и поглядел на юг, в сторону рдеющих холмов, от которых они спаслись. – Они зачем‑то хотели задержать нас там. Представить себе не могу, для чего? Кто знает, что у цветов на уме? – Он снова повернулся к другу. – Нас пытались захватить при помощи стеблей, корней и острых листьев. Когда это не сработало, нас решили подавить наслаждением. Я вдохнул мало аромата. Алите досталось больше, а ты чуть не задохнулся.

Северянин кашлянул.

– Сначала лошади, теперь вот цветы… Уж лучше душные муравейники городов, где каждый день встречаешься с головорезами, ворами и честными, откровенными убийцами. Я знаю, как с ними себя вести. А с цветами? – Опустив голову, он несколько раз глубоко вздохнул. – Я уже никогда не смогу с прежним чувством собирать букет для возлюбленной дамы.

– Рад, что ты чувствуешь себя лучше.

– Я тоже, хотя не припомню, чтобы мне когда‑нибудь вышибали мозги столь приятным образом. – Симна встал, лишь слегка пошатываясь. В стороне кот разминался и проверял возвратившиеся рефлексы, высоко подпрыгивая и в шутку пытаясь сбить с ветки взволнованных ворон. – Ради Гилареита, погоди минуту. Если я был без сознания, а кот еле двигался, то как я спасся из тех холмов?

– Я тебя вынес. – Эхомба внимательно всматривался в северный горизонт. Впереди местность продолжала подниматься, но несильно. Ни зубчатые откосы, ни островерхие горы не преграждали пути на север. Северянин прищурил глаза:

– Запах на тебя не повлиял?

– Говорю же: вы с Алитой получили более сильную порцию, чем я. К тому же мое обоняние гораздо слабее, чем у каждого из вас. – Этиоль поглядел сверху вниз и улыбнулся. – Я долгие годы пас скот и овец, каждый день жил рядом с ними, и мой нос уже не различает слишком тонких ароматов.

– Ага, предохраняющая сила зловония! – Симна ухмыльнулся и поправил мешок за плечами. – Я тоже привык к тому, что мои противники пахнут, как простыни, которые не меняли полгода, а не как масло камелии.

– В незнакомой и чужой стране человек должен быть готов столкнуться с чем угодно. – Пастух зашагал на север. Трава была низкая и пестрая, земля – твердая и упругая. Кот оставил игру в прыжки, уступив победу выбившимся из сил воронам. – Прежние правила могут больше не действовать. Кажущиеся друзья могут прикрываться ложью, а коварный враг может оказаться просто замаскированным честным человеком.

Стряхнув с себя последние остатки воздействия мощных ароматов, северянин зашагал рядом с другом.

– Да, это не та проблема, с которой человек сталкивается в темном переулке.

Эхомба движением свободной руки обвел окружающий их чистый и бодрящий ландшафт:

– Я бы скорее предпочел оказаться в таком вот месте лицом к лицу с неизвестным противником, нежели в большом городе, где все время приходится иметь дело с людьми.

– Значит, у нас с тобой отличная команда, длинный братец. Я позабочусь о людях, а ты разбирайся с цветами. И я, черт побери, уверен, что моя задача будет полегче!

Ночь они провели в рощице невысоких деревьев, манящей своей тишиной и отсутствием какой‑либо деятельности. Это, вне всяких сомнений, были деревья и ничего более, равно как и трава, густо росшая у их подножия, да редкий сорный цветок, добавлявший мазок краски месту, где путешественники разбили лагерь.