Она зашла за угол, и перед ней оказался другой коридор – широкий, просторный, но полупустой. Вдоль стены стояли стулья и невысокие столики. На одном из стульев кто-то сидел, скорчившись, свесив руки между колен. Лица этого мужчины было не разглядеть, и сам он был окутан туманной дымкой.

Зато она отлично видела ее – ту, за которой упорно шла! Девушка стояла спиной к ней, возле мужчины и женщины, стоящих у окна. Они не замечали ее, вполголоса беседуя между собой. В этом не было ничего необычного: живые не видят мертвых.

Она подошла ближе, прислушалась.

– …умерла. Врачи все сделали, но это было бесполезно.

Женщина ахнула.

– Я недавно видел, как ее вывезли из операционной и повезли в морг.

Он стоял, засунув руки в карманы и сжимая ладони в кулаки.

– Господи! – Женщина покачала головой. – Как же так!

– Я молюсь, чтобы Магда выкарабкалась, но как подумаю, что ее ждет, когда она придет в себя и все вспомнит…

– Девушку сбила пьяная баба!

– Но тот удар не был смертельным! Она бы выжила. Переломалась, но осталась жива. А Магда раскатала ее в лепешку.

При этих словах маленькая дрянь прижала руки к лицу и покачнулась, как будто ее толкнули. Всплеснула руками, завертелась на месте – и увидела.

– Убийца! – четко выговорила она, чувствуя, что это отнимает и без того тающие силы. – Я не хотела умирать.

– Нет! Но я же… Этого не… – Девушка, что носила имя ее матери, не находя слов, протянула к ней руки в умоляющем жесте. – Я не хотела! Если бы можно было все исправить!

Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, она тоже выбросила руку вперед и коснулась Магды. Вслед за этим что-то произошло – ни та, ни другая не поняли что. Их словно бросило друг другу навстречу и спаяло воедино. Магда попыталась отдернуть руку, отпрянуть, но ей не удалось.

«Неужели не поздно? Неужели – можно? Неужели, если очень не хочешь уходить, то получаешь шанс остаться?!»

Позже, много позже, она усомнилась – шанс или проклятие? Дар или наказание? Освобождение или клетка? Чем она обернулась, эта связь, что соединила невольную убийцу и жертву? Чем стала, во что вылилась возможность обмануть вечность?

Магда… Гадкая, окаянная, проклятущая. Девушка, которая погубила ее, а потом помогла задержаться. Помогла – но при этом обрекла на нищенское состояние приживалки, нежеланной соседки, гонимой гонительницы.

Они были невидимы друг для друга, но неразлучны. Обитали рядом, но не вместе. Страдали одинаково сильно, но поодиночке.

Остаться – по-настоящему остаться в светлом мире тех, кто дышит, чьи сердца бьются, не получалось. К тому же нужно было позаботиться о том, чтобы ее не забрали туда, откуда никто не найдет обратной дороги.

Ведь дверь, которую она приоткрыла, оказалось невозможно полностью запечатать. О лазейке, которой она воспользовалась, чтобы ускользнуть от необратимого, вскоре стало известно.

– Ты одна из нас! – выли они, прорываясь к ней, балансирующей, как отважный канатоходец, на границе двух несмыкающихся миров. – Ты такая же, как мы!

Она не желала соприкасаться с ними, но это ничего не меняло: они знали о ее существовании. Она не могла полностью закрыться от сумеречной зоны, поэтому они то и дело навещали ее.

Однажды, на кладбище, мертвые подобрались совсем близко. Окружили, как акулы, почуявшие запах крови. Старые и молодые, мужчины и женщины, цеплявшиеся за жизнь и ожидавшие смерти, как избавления. Жадные, жаждущие, смердящие бездной, в которую сошли, они наступали, пробивались к ней, скалили рты.

– Я ничего вам не сделала! Я перед вами не виновата!

Ничего не могло быть страшнее того страха.