Михаил Сергеевич тем временем рванулся к окну. Сорвав с петель штору, дернул на себя стеклянную дверь и выскочил на балкон. Не теряя ни секунды, запер дверь за собой, повернув ручку, и начал открывать одно из огромных балконных окон.

– Что он… – начал было Юрий.

– Останови его! – закричала она, бросаясь вслед за отцом к окну. Затрясла ручку – бесполезно. – Он заперся! Надо что-то делать!

Отец уже открыл окно. Не оборачиваясь, наверное, боясь растерять решимость. Створка отошла в сторону. Перила были невысокие – человеку его роста достаточно лишь перешагнуть. И он занес ногу.

Юрий среагировал мгновенно: схватил стул за спинку, оттолкнул девушку в сторону.

– Берегись! Не подходи! – крикнул он и со всего маха саданул стулом по стеклу.

Раздался звон, стекло треснуло и осыпалось градом осколков. Юрий прикрыл лицо, отскочил в сторону. Услышав шум, Михаил Сергеевич обернулся.

Лера оказалась на балконе раньше Юрия. Не думая, что может пораниться о торчащие, как острые зубы, края, она рванулась к отцу, обхватила руками, оттаскивая от края. Еще чуть-чуть – и не успела бы.

Они повалились на пол, сшибая горшки и кадки с выращенными Оксаной цветами. На балконе даже зимой было тепло – лишь немного холоднее, чем во всей квартире, так что можно было не бояться заморозить бегонии и фиалки.

Правда, теперь холодный воздух ворвался внутрь, нарушив сонное тепло оранжереи. Снег залетал в раскрытое окно, устилая пол. Ветер ревел и бесновался на высоте двадцать шестого этажа.

– Я так испугалась, папа.

Она рыдала в голос, и он гладил ее по голове, шепча что-то успокаивающее. Юрий прошел мимо них и закрыл окно. Вой ветра и уличный шум остались снаружи.

Кровь, что капала с его руки, яркими цветами расцветала на снегу. Юрий опустился рядом с ними на пол, прислонившись к стене.

– Ты зажгла свою свечу, Лера, – проговорил он. – Нет больше темноты.

– Значит, я все сделал правильно.

Они стояли на краю пропасти, обнимая друг друга. Ветер, который только что бушевал рядом с ними, стих.

– Ты никогда не совершала ничего плохого. И не смогла бы, я уверен. А только что спасла меня и теперь свободна.

– Вдруг поняла, что не могу допустить… – Она сжала его руку. – А если бы я не остановила тебя? Ты бы прыгнул?

Отец смотрел на нее долгим взглядом.

Лера силилась – и не могла прочесть в нем ответа.

– Ты добрая, хорошая девочка и не могла поступить по-другому. Тебе нужно было разрешить самой себе простить своего дурного папашу, перестать ненавидеть меня и сестру. – Он повернул голову. – Кажется, все получилось. Ты сбросила эти кандалы и можешь идти дальше.

Она посмотрела туда, куда смотрел отец. Черной бездны больше не было. Теперь на ее месте разлилась бесконечная синева, окутанная облаком света – золотистого, теплого. Раньше этот свет казался ей резким, льдисто-белым. Он резал, как лезвие, и причинял боль. Теперь же хотелось окунуться в него, почувствовать, как он согревает сердце.

Это было самое чудесное, что Лера видела в своей жизни – так она думала, пока ей не открылось еще кое-что.

Там, где раньше был край пропасти, теперь начиналась дорога.

Там, где раньше ждали безмолвные черные стражи, теперь стояла женщина в белом платье. Лера не видела ее много-много лет, но сразу узнала.

Выцветшие фотографии не могли передать обаяния улыбки, тепла ее взгляда. Лера не помнила, как звучит ее смех. В памяти не осталось нежности бережных прикосновений, запаха волос. Осанка, походка, привычки, словечки – все стерлось, забылось.