В канализационной трубе

На следующий день утром помощнику Воеводина удалось раздобыть в городском коммунальном отделе схему давно уже бездействующей канализационной системы завода, и саперы тотчас же приступили к раскопке труб. Когда работа была в полном разгаре, один из сержантов доложил Воеводину, что его хочет видеть какой-то старик. Майор хотя и удивился этому, но приказал пропустить его. Старик был рослый, бородатый, держался непринужденно.

— Думается мне, что вы канализационную трубу разыскиваете, в которой немецкая мина была поставлена? — спросил он Воеводина.

— А вам-то какое до этого дело? — нахмурясь, спросил майор.

— Я, видите ли, Хмелев, — спокойно заявил старик, — и вы обо мне, должно быть, уже слышали. По-звольте мне указать вам канализационную трубу, в которой когда-то нашли мину. Ход в нее, прорытый нашими саперами, обрушился во время весенней распутицы, так что найти его теперь нелегко.

— А откуда вы знаете, что мы ищем именно эту трубу? — подозрительно покосился майор на Хмелева.

— Потому знаю о ней, товарищ майор, — ответил Хмелев, — что о трубе этой я же и сообщил товарищу Дружинину. А что вы теперь именно ею интересуетесь, нетрудно было сообразить. Я ведь живу недалеко отсю-да и видел, как в сторону завода имени Кагановича проехала машина с вашими саперами. Ну, так как же, по-зволите мне трубу вам показать?

— Ну хорошо, показывайте, — согласился Воеводин и последовал за Хмелевым мимо разрушенных стен.

Старик шел уверенно: видимо, местность была ему хорошо знакома. Возле неглубокой воронки, порос-шей сорной травой, он наконец остановился и произнес:

— Вот, товарищ майор, тут был когда-то ход к центральной трубе заводской канализации.

— Спасибо, — поблагодарил его Воеводин. — Можете теперь быть свободны, дальше мы сами разбе-ремся.

— Счастливо оставаться! — Хмелев по-военному козырнул майору и не спеша стал выбираться из разва¬лин.

Солдаты Воеводина между тем расширили воронку, ука¬зан¬ную Хмелевым, и вскоре добрались до кана-лизационной трубы, в ко¬то¬рой имелось небольшое отверстие, ведущее внутрь. Майор зажег элек¬трический фонарь, приказал двум самым опытным саперам взять миноискатели и щупы и полез в трубу.

Центральная труба была довольно широка, однако не на¬столько, чтобы в ней можно, было свободно двигаться. Приходилось сги¬баться почти пополам, с трудом преодолевая каждый метр. Ви¬ди¬мость тоже была неважная: серая поверхность трубы поглощала свет, и луч фонаря не мог пробить густую мглу. Он освещал лишь бли¬жайшие два–три метра и терялся в темнота. Саперы тщательно про¬слушивали и ощупывали каждую пядь пути.

Во многих местах верхняя часть трубы была повреждена, и в об¬ра¬зо¬вавшиеся отверстия просыпалась земля. Она лежала кучками на дороге, ме¬шая движению. Длинные полосы теней возникали на пу¬ти луча за каждой такой кучкой.

Сержант Полунин был ростом меньше других. Ему не при¬хо¬ди¬лась так сгибаться, как остальным, поэто-му и идти было легче.

— Впереди что-то виднеется, — вдруг взволнованно сказал он.

Майор поднял фонарь выше и увидел квадратные предметы. Когда подошли ближе, на дне трубы нашли стандартные ящики из-под толовых шашек. Воеводин тщательно осмотрел их, определил размеры и приказал вынести все наружу, а сам начал измерять длину, диаметр и глубину залегания трубы под фундаментом завода.