Эль медленно глотнула воды, удивляясь тому, что страх отступил, а ребра перестало сдавливать с прежней силой.

Стараясь дышать не слишком глубоко, девушка мелкими глоточками прихлебывала воду, наблюдая за тем, как Гриффин наполнил чайник, включил его и принялся быстро строчить сообщения на телефоне. Никакой магии. Ничего необычного. Так что она видела?

— Сейчас пожалует один мой знакомый, — взглянув на девушку, предупредил Гриф. — Прости. На самом деле это могло бы подождать, но лучше сразу.

— Что? — совершенно не улавливая ход мыслей молодого человека, нахмурилась Эль, но закончить вопрос не успела — по квартире разнесся мягкий свист дверного звонка.

Ворвавшийся в жилое пространство субъект без спросу отодвинул со своего пути Гриффина и деловито обшарил квартиру взглядом. Эль мышонком наблюдала за ним из одеяльного кулька, неосознанно сравнивая со стоявшим рядом молодым человеком.

Незнакомец возвышался над не таким уж маленьким Гриффином на добрую голову и казался в два раза шире в плечах. Он чем-то неуловимо напоминал фотомодель и серфера одновременно: золотистые кудри уложены так, чтобы создавать видимость небрежности, кожа лосниться от загара, серый блестящий костюм сидит, как влитой, а на туфлях, не смотря на дождь и туман, ни пятнышка грязи.

На вид Эль дала бы ему лет сорок или чуть больше, но возраст шел этому мужчине, как и костюм, лишь прибавляя притягательности. Против него Гриффин походил на двадцати-двадцати пяти летнего соседского парнишку, что выскочил в ближайший магазинчик за пивом в первой попавшейся одежде.

Заметив Эль, незнакомец шагнул ближе, наклонился и ласково улыбнулся девушке.

— Саладин, — укоризненно одернул прибывшего Гриффин, — прекрати.

— А я что? Я совершенно ничего, — вскинулся мужчина. — Зачем ты меня звал?

— Она раннар, — молодой человек качнул головой в сторону Эль. — Скоро им станет.

Эль нахмурилась, услышав незнакомое слово, и вопросительно глянула на Гриффина, но тот, хоть и заметил ее реакцию, проигнорировал беззвучный вопрос и продолжил разговор с Саладином. Хмурясь и пытаясь самостоятельно найти ответ, девушка пропустила часть беседы мужчин, а когда прислушалась, то оказалось, что они уже заканчивали.

— Я с ней поговорю, — с вмиг посерьезневшим лицом кивнул Саладин. — Ты пока девочку спрячь подальше. Лучше всего там, где ее никто не станет искать. И "прикрой" как следует, не мне тебя учить, Умник. И у Рональда я побываю. Через неделю общий сбор. Там можно… — поймав недовольный взгляд Гриффина, поправился: — Там я попытаюсь проверить. Но ты бы это мог сделать лучше меня. А вообще я сомневаюсь в том, что кто-нибудь оставил следы. Слыханное ли дело, против своих козни строить?

— Возможно, я не прав, как в то верует Рональд. Ты же знаешь, как он не любит высказываний, противоречащих его собственным суждениям. Я еще двадцать лет назад ему говорил, что кто-то что-то замышляет. Ты помнишь, что он мне тогда велел делать?

— Помню. Держать свое мнение при себе, — ухмыльнулся Саладин. — Ладно, Умник, я пойду. Ты и так вырвал меня из очень приятного общества, — он пригладил идеально уложенные волосы. — До встречи, лапочка.

Нахально подмигнув Эль, Саладин направился к двери:

— Когда ты научишься мне доверять, Гриффин, я знаю тебя столько лет, а только сегодня попал к тебе. Вечно заставляешь ждать, где ни попадя, а я ведь не какой-то там мальчишка. Я почти втрое тебя старше. Да, кстати, ты не мог бы… — он немного даже замялся у входной двери. — Я ведь не о многом прошу.

— Ладно, — прошипел Гриффин.