Существо уставилось на него.

– Драконы лететь. Вы не сбежать, хотя могли. Вы остаться и сражаться… Помочь нам, – в глубоком голосе существа прозвучали нотки изумления, и Кадгар хорошо его понял. Он был готов поспорить, что до сегодняшнего дня немногие добровольно рисковали своими жизнями, чтобы помочь ограм. Чародей слегка приободрился – все шло именно так, как он и надеялся.

– Нет, мы не сбежали. Мы вам не враги. Мы только хотим…

Стоило Кадгару набрать в грудь воздуха, чтобы продолжить робкие переговоры, как земля под их ногами вдруг снова затряслась, и существо посмотрело в ту сторону, откуда пришло. Оно съежилось и сложило руки на своей широкой груди, а из его уродливой пасти вырвался странный звук, похожий не то на рык, не то на всхлип. Глядя на него, Кадгар был готов поклясться, что эта тварь, которая только что целиком проглотила дракона, испугалась.

Он содрогнулся при мысли о том, что же могло напугать такое существо.

Несколько минут спустя маг получил ответ на этот вопрос – из-за гор вышло второе чудовище. Оно было еще крупнее первого, и из его спины и рук торчало еще больше каменных шипов. Его кожа была краснее, зубы – длиннее и острее, а единственный глаз – таким бледным, что казался почти полностью белым.

В этом глазу, уставившемся на Кадгара, Туралиона и других людей, читался незаурядный ум.

– Кто такие? – требовательно спросило существо. – И почему вы еще жить?

– Мы всего лишь путники, – запинаясь, пробормотал Кадгар. Гигант недоверчиво прищурил единственный глаз. – Мы вам не враги. Просто отпусти нас, и мы…

– Нет, – отрезал исполин, и маг похолодел. – Вы уйти, вы говорить. Рассказать о гроннах. Рассказать о Грууле, – гигантское существо ударило себя в грудь. – Орда приходить. Нет, лучше вы умирать. Все оставаться в секрете. Гронн оставаться в безопасности.

Туралион в надежде на поддержку бросил взгляд на первое существо, с которым разговаривал Кадгар, но маг уже видел, что от него не стоит ждать помощи. Услышав упреки, огромное существо насупилось и стало похожим на только что получившее нагоняй дитя. И вдруг маг понял, что так и есть. Второй исполин был родителем, а существо поменьше – его ребенком. Эта мысль заставила Кадгара содрогнуться.

– Мы сохраним твой секрет! Мы помогли этому… гронну с драконами! Он сам может тебе рассказать!

Гигант, назвавший себя Груулом, нахмурился и огляделся по сторонам. Судя по всему, он только теперь заметил трупы черных драконов, разбросанные по склону горы.

– Вы убивать драконов?

– Да, – в отчаянии крикнул Кадгар.

Но Груула было не так-то легко обмануть. Он запрокинул чудовищную голову, широко распахнул клыкастую пасть… и расхохотался. Глубокий, раскатистый смех сотряс окружавшие их скалы, и несколько небольших шипов откололись и рухнули на землю.

– Убивать маленьких драконов, наверное, – продолжил он, все еще скалясь. – Мы тоже это делать. Без помощи. Нет, вы умирать.

– Стой! – воскликнул Кадгар. – А с чем-нибудь еще тебе нужна помощь? – Они, наверное, могли бы сразить еще парочку небольших драконов, если нужно.

Груул сразу же посерьезнел.

– Вы слишком слабые. Не сможете помочь.

– А вдруг сможем. Ты попроси.

Груул помолчал, а затем мрачно процедил:

– Великий Отец черных драконов.

Кадгару понадобилась секунда, чтобы понять, о чем говорил Груул. Его глаза расширились, и он выпалил:

– Смертокрыл? Ты хочешь, чтобы мы убили Смертокрыла?

– Что? – воскликнул Туралион.