Бритвина выбирала вещи поскромнее, ей не хотелось бросаться в глаза своими шикарными нарядами, к тому же она совершенно была уверена, что у большинства работников улицы, к числу которых она относила мороженщиц, дворников, наконец, просто бомжей, скромно одетая женщина вызовет больше сочувствия и желания помочь, чем живущая в изобилии, холеная дама. Но ничего подходящего так и не отыскала.

«Хоть Валентине звони, — подумала она, — надо же, ни одной нормальной вещи, вот уж права была домработница: все не как у людей».

Звонок заставил ее вздрогнуть. Вероника бросилась к двери, в душе надеясь на то, что, может быть, это Соня.

Но это была не Соня. Валентина стояла в дверях, переминаясь с ноги на ногу, пыталась подобрать слова:

— Ты, вы… в общем… — Валентина набрала побольше воздуха и решилась сказать то, за чем пришла: — В общем я, по поводу Сони, ты прости, я не то сказала…

Вероника молчала. Раздражение сменилось жалостью, жалость — смущением: как бы попросить у Валентины на время что-нибудь «человеческое»?

— Зайди-ка, — решилась она наконец.

Валентина зашла неуверенно, села на краешек кресла.

— Знаешь что, я бы хотела купить у тебя кое-что из простой одежды, — начала Вероника и, увидев округлившиеся глаза Валентины, пояснила: — Понимаешь, я тоже ищу Соню… Сама.

— Вы? — удивилась Валентина. — Я слышала, вы…

— Да, мы обратились в агентство, но это ничего не меняет, я чувствую, что должна сама. В общем-то я уже искала…

— Точно, — быстро заговорила Валентина, — у меня вот тоже, когда Валерка пропадал, я сама его всегда искала и сама находила, правда, — Валентина говорила осторожно, стараясь не обидеть Веронику, — у меня не было таких денег, как у вас…

— При чем тут деньги? — Вероника снова почувствовала раздражение. — Я мать и должна сама помочь своей дочери.

— Конечно-конечно, — поспешно согласилась Валентина. — Я дам вам что вы хотите, но у меня же все… — Валентина вспомнила утренний разговор. — Не человеческое…

— Именно это мне и нужно, — кивнула Брит-вина.

— Да вы же в нем…

— Вот этого я и хочу, — отвечала Вероника.

— Пойдемте ко мне, — предложила домработница.

— Я переоденусь, — согласилась Вероника.

— Давайте лучше так, — Валентина смутилась, — вы пока переоденьтесь, а я вперед пойду.

— Зачем? — не поняла Вероника.

— Чтобы нас вместе не видели.

— Почему?

— Может, я чем-нибудь смогу вам помочь, если два человека будут заниматься одним делом, оно и быстрее пойдет, — аргументировала домработница свое предложение.

— Ты решила вместе с мной…

— Конечно, хоть толк от меня какой будет, а то какая из меня домработница, я же все не так делаю. И паркет мою, и…

— Ну что ты, что ты, — вяло не согласилась Бри-твина.

— Я что, не понимаю, что ли? Я не такая уж тупая, как вы думаете…

— Да ну тебя, — Вероника открыла перед ней входную дверь, — я буквально минут через пятнадцать.

Вероника шла быстрым шагом. Валентина жила недалеко, всего в десяти минутах ходьбы от Филевского парка. Несмотря на то что Вероника прожила в этом районе довольно долго, здесь бывала от силы раза два.