Надо было искать настоящего похитителя. И начинать с самого начала…

Мне поначалу казалось, что поймать этого маньяка не составит особого труда. Ведь, судя по рассказам очевидцев, он часто появлялся в одном и том же районе, некоторые его запомнили и в случае чего опознают, да и вообще, контактные телефоны «Глории» всем розданы — и мороженщицам, и газетчикам, и попрошайкам у церкви… Народ у нас, если что, бдительный. Если знает, что ему от нарушителя ничего за это не будет… Нет чтобы раньше внимание на подозрительного мужика обратить.

Но пока что поиски не принесли результата.

И поэтому судьба Сони Бритвиной волновала меня больше и больше. Действовать надо было быстрее. Что может произойти с пятнадцатилетней девочкой за несколько дней в мегаполисе, даже если она сама ушла из дома, — страшно себе представить. А в руках извращенца — и подавно…

В отличие от Бритвиной, я, конечно, понимал, что шансы найти Соню живой невероятно малы. Если это было элементарное изнасилование, после которого девочке удалось уйти от преступника, — она бы уже объявилась. Взрослая девушка, адрес помнит, дорогу домой знает. А ведь даже при обычном сексуальном насилии преступники часто стараются не оставлять жертву в живых, чтобы доносить было некому. Правда, не каждый сможет убить… А уж тем более — почти ребенка. Хотя и совращение малолетних — преступление, мягко говоря, небанальное, довольно редкое. С другой стороны, такими делами обычно занимаются люди слабые, трусоватые. Но ведь собственная трусость тоже бывает хорошим стимулом для убийства…

А самое главное — неизвестно, первая ли это была жертва или нет. Судя по солидному возрасту преступника…

Я понимал всю серьезность положения, и все же ничего так не хотелось, как обнаружить в результате поисков девочку живую и здоровую. Только вот каких действий? Пока что ничего определенного предпринять невозможно — искать преступника только на основании туманных примет и видеосъемки, на которой он был запечатлен со спины, я не мог. Конечно, в местах, где появлялся похититель, велось наблюдение, но ничто не могло гарантировать, что он там вообще когда-нибудь появится. Тем более у него теперь есть игрушка…

Когда-то у меня была собака, любимый пес, потом он умер, когда пришло время, но с тех пор я остерегался заводить животных. А с детьми-то, наверное, еще тяжелее — внимания больше требуют, сил, денег… Нет, и как это только некоторые отваживаются иметь детей? Хотя, с другой стороны, продолжал я свои холостяцкие размышления, взять ребенка из приюта — это не нового рожать, это все равно что подобрать собаку на улице, там ей заведомо будет хуже, а у тебя еще неизвестно…

Зазвонил телефон. Это была Бритвина.

— Я нашла его! Я видела! — кричала она в трубку.

— Кого?

— Преступника! У него фотография моей дочери!

— Вероника Сергеевна, успокойтесь. Где вы находитесь?..

Через полчаса мы знали подробности визита Бри-твиной в квартиру похитителя. А еще через двадцать минут у подъезда его дома заняли позицию мои наблюдатели. Теперь оставалось только ждать.

В конце рабочего дня открылась дверь, и на пороге кабинета, загадочно улыбаясь, возник один из лучших моих сыщиков — Алексей Петрович Кротов. По одному его виду можно было сразу понять, что дело сдвинулось с мертвой точки. Уж очень он был доволен.

— Ну?! — спросил я нетерпеливо.

— Готов, голубчик, — сказал Алексей Петрович, бросая мне на стол набитую фотографиями папку. — Испекся…

— Что?

— Я говорю, маньяк наш попался.

— Да ну?! — обрадовался я и потянулся к папке.