Хотя не стоит раньше времени выдавать желаемое за действительное. Он ведь не знает точно что творится у нее в голове. Девушка добросовестно выполняет свои обязанности. По всему видно, что она старается. Но неужели только в благодарность за свое спасение?

На самом деле она может ненавидеть это место, и ее самое большое желание уехать отсюда. Однако гордость и чувство признательности сдерживают неприязнь и заставляют Лорну трудиться в полную силу. Или ею руководит чувство зависимости, которым она наверняка тяготится? Может быть, ему следовало бы освободить девушку от работы, вместо того чтобы думать, как освободиться от желания, которое она в нем возбуждала. — Она, конечно, красавица, — произнес Тони. Неприкрытое желание и восхищение сквозили в его голосе.

Ралф нахмурился. Глупо ругать Тони за признание очевидного. Любая женщина с такой внешностью, как у Лорны, грозит потенциальными проблемами. Несомненно, каждый мужчина на станции в своих мечтах грезит о ней. Этого не избежать. И единственный способ предотвратить худшее — сделать ее недоступной.

— Лорне пришлось многое пережить, Тони, — начал Ралф и серьезно посмотрел на собеседника. — Ты передашь ребятам, что к ней надо относиться с должным уважением. Никаких сквернословии в ее присутствии. Никаких сексуальных домогательств. Иначе виновный вылетит со станции так быстро, что и не заметит.

Тони от удивления даже остановился. Его поразило, с какой силой шеф произнес свое предостережение.

— Я скажу им, босс, — быстро согласился он и все дальнейшие размышления оставил при себе.

Ралф почувствовал укол совести. Разумеется, он не имел права распоряжаться судьбой Лорны без ее ведома. Вдруг она находит Тони привлекательным и интерес со стороны более молодого мужчины ей более приятен, чем…

Нет, черт возьми! Он не перенесет, увидев девушку с кем-то другим. В этом было все дело. Только в этом. И если он решил действовать, то нужно делать это сейчас. До того, как вернутся рабочие. До того, как они станут соревноваться, чтобы завоевать ее внимание.

Тяжелая капля дождя упала на землю прямо перед ним, подняв крошечное облачко пыли. Следующие капли забарабанили по земле с удвоенной силой.

— Беги, Тони! — крикнул Ралф. — Я зайду в школу.

— Тогда до встречи, — последовал ответ, и Тони побежал к дому.

Ралф на секунду остановился. Он разгоряченный и потный после долгой работы. Ну, так что?! Стьюарт боролся с внезапно возникшим напряжением. Он хочет всего лишь поговорить с ней… спросить, как она чувствует себя на новом месте, с какими трудностями сталкивается… и хочет ли она остаться.

В конце концов, настало время поговорить.

6

Дождь забарабанил по рифленой железной крыше. Лорна изумленно покачала головой. Раньше она и представить себе не могла, что небеса таят в себе столько влаги. Плотный как стена проливной ливень свирепо колотил по земле. Но самое странное то, что и до, и после ливня температура не понижалась. Все та же неизменная жара и день и ночь. Жизнь без кондиционера была бы адом.

Внезапный грохот на крыльце испугал Лорну и заставил ее оторваться от своих записей. Дверь распахнулась, и на пороге появился Ралф Стьюарт. С его появлением комната стала казаться совсем маленькой. Сердце девушки сжалось, нарушился его нормальный размеренный ритм. Ралф снял шляпу, стряхнул с нее капли дождя, повесил на колышек и повернулся к учительнице. Он был смущен и, кажется, немного растерян.

— Почти успел, — глубокий приятный баритон заставил каждый ее нерв задрожать от удовольствия. — Ближайшее прибежище от дождя? — спросила Лорна. Вряд ли он стремился остаться с ней наедине. К чему лишние проблемы? Проблемы для них обоих.