Блондин наклоняется ко мне и шепчет:

– Меня зовут Макоар, я новый телохранитель леди Медины. Она назначила меня сопровождать вас, мисс Айпэрис, вы ведь впервые в нашем городе. Росс-Сити совсем не похож на города Республики.

В отличие от леди Медины, охранник Макоар говорит без всякой снисходительности, и его слова не вызывают отторжения.

– Спасибо, сэр, – искренне благодарю я. – Да, должна признать, все эти виртуальные цифры вокруг для меня в новинку. Я их не совсем понимаю.

Он улыбается, почесывая белую щетину на подбородке.

– Жизнь в Росс-Сити – это игра, а мы все ее участники. Антарктидам, в отличие от приезжих, не требуются очки – всем нам в тринадцатилетнем возрасте вживляют чипы в височные доли. Специальная программа присваивает номера всему, что нас окружает. – Он показывает на пальму. – Вы видите слово «вода» и единицу с плюсом над растением? Если надумаете полить его, то получите за это один балл. Почти любым позитивным действием в Росс-Сити вы зарабатываете очки, тогда как негативные действия их отнимают. По мере накопления баллов ваш уровень повышается. Сейчас вы на первом уровне.

Он останавливается и тычет в цифры над своей головой.

– А я на тринадцатом.

– И в чем смысл… повышения уровня? – спрашиваю я, когда мы выходим из фойе в кабину лифта. – Он определяет ваш статус? Контролирует граждан?

– Вы все сами увидите, – кивает охранник Макоар.

Мы выходим из лифта и направляемся на другой мост (он находится под куполообразной стеклянной крышей, соединяющей это здание с соседним). Мы идем, и я начинаю понимать, что имел в виду Макоар. Здание, в которое мы входим, похоже на громадную академию, мы смотрим через стеклянные панели в классные комнаты, где рядами сидят студенты (по крайней мере, я так думаю), у всех них над головами витают набранные баллы. В передней части класса на гигантском стеклянном экране светится ряд математических задач, над каждой сияют цифры присваиваемых за правильный ответ очков.

2-й СЕМЕСТР ДИФФЕРЕНЦИАЛЬНОГО ИСЧИСЛЕНИЯ

ЗАДАЧА 1: 6 БАЛЛОВ

ЗАДАЧА 2: 12 БАЛЛОВ

И так далее. В какой-то момент я вижу, как один из студентов наклоняется поболтать с соседом. Счетчик над его головой вспыхивает красным, и через секунду его число уменьшается на пять.

СПИСЫВАНИЕ: –5 БАЛЛОВ

1642: УРОВЕНЬ 3

Студент замирает и тут же возвращается к своей работе.

Охранник Макоар улыбается, угадывая, что я анализирую ситуацию.

– Самое главное в Росс-Сити – ваш уровень. Чем выше уровень, тем выше доходы, а соответственно, лучше работа, на которую вы можете претендовать, а значит, больше к вам уважения. Люди с самыми высокими уровнями вызывают всеобщее восхищение, они знамениты. – Макоар показывает на спину нерадивого студента. – Как видите, наши граждане настолько поглощены этой игрой в жизнь, что большинство старается вести себя так, чтобы не понижать свой рейтинг. В результате преступности в Росс-Сити почти нет.

– Очаровательно, – бормочу я.

Я оглядываюсь на студентов, хотя мы уже дошли до конца коридора и теперь направляемся к другому мосту. Спустя какое-то время в уголке моих очков вспыхивает новое послание.

ПРОЙДЕНО 1000 метров: +2 БАЛЛА

ДНЕВНОЙ РЕЙТИНГ: 3

НАКОПИТЕЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ: 3

К своему удивлению, я испытываю мимолетную радость при повышении рейтинга.

– Теперь понятно, как балльная система стимулирует ваших граждан. Блестяще!

Следующую мысль я не высказываю вслух, но себя спрашиваю: как они различают плохие и хорошие действия? Кто судья? Что произойдет, если выразить недовольство правительством? Понизится рейтинг или повысится? Уровень развития технологий поражает, я впервые могу оценить, насколько Республика отсталая страна.