– Это бизнес вечный, – заметил Дорогин. – Люди могут перестать рождаться, когда становится плохо жить, но умирают с завидной регулярностью.

– Раньше как было – попудрили мертвеца, губы чуть подкрасили и – в дальний путь, – говорил гример, орудуя отточенным до невозможности лезвием. – Люди своей смертью умирали, а теперь что ни бизнесмен, что ни председатель правления банка, то заказное убийство. Все больше из пистолетов пристреливают в подъездах. Первый выстрел куда делают?

– В сердце, конечно, метят.

– А второй? – засмеялся гример.

– Контрольный…

– Кормят меня киллеры контрольными выстрелами в голову. Попробуй-ка лицо восстановить, если человеку в упор пулю запредельного калибра в башку вогнали! Тут специалист экстра-класса нужен.

Под такой веселый разговорчик гример ловко щелкал ножницами, то и дело сверяя свою работу с образцом – маленькой фотографией.

– По-моему, не похож, – засомневался Сан Саныч.

– У тебя другая специальность, – тут же обрезал его Максимович. – Вблизи – не похож, а издалека – вылитый получится.

Сомневаться в профессионализме гримера у Сан Саныча оснований не было.

– Раз ты сказал, значит, так тому и быть. Но смотри, Серегу не подведи.

Только плохим мастерам нужно много времени, грима, красок, чтобы достичь сходства. Люди различаются не так уж сильно. Таланту достаточно двух или трех штрихов – и работа выполнена.

– Сколько я тебе должен, Максимович?

Гример даже обиделся:

– Со своих я денег не беру.

– Со своих – это значит с живых? – рассмеялся Дорогин.

– Типун тебе на язык, – обозлился Сан Саныч. Но Максимович воспринимал смерть по-философски:

– Визитку мою возьми на всякий случай, держи в портмоне, может, понадоблюсь когда-нибудь.

Дорогин взглянул на часы:

– В другой раз, мужики, поговорим, а сейчас бежать надо, – он наскоро пожал руки гримеру и пиротехнику.

– Вы по какому… – начал он, но затем опустился в кресло. – Вот же черт, ну и маскарад вы устроили!

– Это еще не все.

Дорогин бесцеремонно распахнул гардероб в кабинете главного редактора, примерил светлый пиджак. Яков Павлович всегда держал на службе запасной костюм на случай, если опрокинет на себя чашку с кофе.

Для журналиста важна узнаваемость, и Яков Павлович непременно ходил в светлом костюме. На улице он редко появлялся без шляпы даже в самую жару: немного стеснялся недавно появившейся лысины. Год он пытался закрывать ее седеющими волосами, но те выпадали стремительно. На улицу без шляпы Яков Павлович не выходил.

– Ну вот, все готово, – рассмеялся Дорогин, глядя на отражение в зеркале.

Наконец до Якубовского дошло, что затеял Сергей.

– Почему вы мне раньше не сказали?

– Не хотел рисковать. Вы, Яков Павлович, работайте, я мешать не буду, – Сергей забросил шляпу на гардероб и снял пиджак. – Посижу в уголке, почитаю газеты, журналы полистаю. Будем ждать звонка от похитителей.

– Как же, мы же с вами все обговорили, – забеспокоился Якубовский, – а вы с ходу ломаете планы?

– Я сам до последнего момента сомневался, – соврал Дорогин. – Наш план остается в силе, только вместо вас поеду я.

В душе Якубовский с облегчением вздохнул, но ему не хотелось признаваться, что он трусил.