Глава четырнадцатая ВСТРЕЧА КОРОЛЕЙ

    Тотила приподнялся в седле и, обернувшись назад, окинул взглядом длинную колонну своих воинов, которая растянулась по лесной дороге. Люди были веселы, потому что эти злобные оводы, эти всадники, со вчерашнего дня, кажется, оставили их в покое. Король предполагал, что не увидит их до тех самых пор, когда его войско подойдет к воротам крепости Альквины. Камбры хотели нанести ему урон в живой силе своей тактикой и сразу же отказались от нее, как только торманны в ответ использовали удачный способ обороны. Но где могли камбры научиться новому приему военного искусства? Тотила догадывался, что здесь не обошлось без черноволосого предводителя воинов Альквины. Чем больше Тотила узнавал об этом человеке, тем сильнее разгоралось в нем желание сразиться с киммерийцем в поединке.

    Рядом с королем скакал на лошади Йильма.

    - Мои птицы донесли мне, что камбры забились в крепость под защиту каменных стен, как трусливые овцы в загон, - сказал он.

    Тотила мрачно покосился на колдуна:

    - Твои проклятые птицы! До сих пор от них было мало толку.

    Йильма пожал плечами и постарался скрыть свою неуверенность.

    - Маленькая неувязка, - сказал он. - Да и кто бы мог подумать, что такой жалкий маг, как Рерин, вдруг выдумает такую ловкую штуку? Но важно другое: птицы донесли мне об одной вещи, которая наверняка тебя заинтересует.

    - Так говори же! - нетерпеливо крикнул Тотила.

    - Примерно в одной миле впереди эта дорога пересекается с другой, идущей с юга. По ней движется король Одоак со своим войском. Быть может, мы нечаянно встретимся с ним на перекрестке дорог...

    Тотила довольно улыбнулся:

    - Вот как? Король тунгов? Что ж, самое время потолковать обо всем с этим жирным боровом!

    - Мне кажется, что именно сейчас союз с королем...

    - Рассуждай-ка лучше о своей магии, - перебил колдуна Тотила. - А государственные дела предоставь мне решать. - После этого оба довольно долго ехали молча.

    Когда солнце поднялось уже высоко, Тотила внимательно оглядел безоблачное небо:

    - Где же твои сороки, колдун? Сегодня я ни разу их не видел.

    - Я... Я отослал их с важным заданием, государь. Я задумал одну военную хитрость, которая будет весьма полезна тебе при взятии крепости Альквины. Йильма не осмелился признаться королю в том, что потерпел ночью тяжкое поражение. Тотиле следовало считать, что его маг силен и могуч, как и прежде. Про себя Йильма благодарил своих темных богов за то, что он успел закончить создание призрака с белокурыми волосами, прежде чем погибли два его крылатых помощника.

    - Это как-то связано с диким шумом, который слышался ночью со стороны твоего шатра? - спросил Тотила. - Сегодня утром мне многие жаловались и говорили, что там раздавались какие-то ужасные звуки, как будто шла битва между гигантскими змеями, кабанами и орлами.

    - Твоих воинов мое искусство вообще не касается! И не имеет значения, большой был при этом шум или нет.

    На перекресток лесных дорог торманны прибыли первыми. Тотила разрешил воинам отдохнуть, но предупредил их, что следует ждать "гостей". Всем воинам было приказано держать оружие наготове. Прошло не более часа, и на южной дороге показалась колонна тунгов.

    При виде войска, стоявшего на пересечении дорог, у Одоака затряслись поджилки. Засада камбров? Но нет, эти люди даже не старались спрятаться. И тут Одоак увидел рослого воина в плаще из человеческих скальпов и в шлеме, увенчанном изображением орла.