- Похоже, что не мы одни вышли в поход на камбров, - сказал Одоак. Холодный пот струйками стекал у него из-под шлема, однако толстяк сумел произнести эти слова достаточно твердым голосом. Его воины со свирепой радостью схватились за оружие.

    Когда тунги приблизились, Тотила вышел им навстречу. Его воины остались сидеть поодаль от дороги. Это немного успокоило Одоака. Однако он тут же вновь осознал всю свою слабость и преклонный возраст, когда исполин Тотила подошел к нему и, пожимая, едва не раздавил его руку.

    - Приветствую тебя, Одоак, мой королевский собрат! Мы очень редко видимся. - С этими словами Тотила одной рукой обнял Одоака за плечи и окинул горделивым взглядом всех стоящих вокруг - они должны были видеть, как он силен и молод, не то что одряхлевший король тунгов.

    - Приветствую тебя, Тотила, - ответил Одоак, намеренно избегая королевского титула. - Верно ли мое предположение, что и ты, и я вышли в поход для выполнения одной и той же миссии?

    - Это вполне возможно Давай отойдем куда-нибудь в сторонку и обсудим все с глазу на глаз, как подобает королям

    Одоак всегда чрезвычайно неохотно покидал своих телохранителей, но он не решился возразить Тотиле, чтобы ничем не выдавать своего страха

    - Отдохните пока здесь, - сказал он воинам, стараясь сохранить беззаботный вид - Нам с Тотилой нужно посовещаться о важных делах.

    И два короля отошли от дороги и поднялись на небольшой холмик. Тотила заговорил первым.

    - Мой маг сказал мне, что Альквина, исчезнувшая при столь необычных обстоятельствах, теперь вернулась.

    - Я очень этому рад. - Одоак был поражен известием. - Значит, теперь я смогу спросить ее, почему она до сих пор не дала ответа на мое предложение.

    - Я тоже собирался задать ей этот вопрос. Может быть, ты, кроме того, хочешь проучить этого бродягу, твоего племянника?

    Одоака охватила ярость, но он сдержался и не выдал себя Ведь проклятому Тотиле помогает волшебник Йильма. И почему гиперборейский маг не встал на сторону настоящего короля, такого, как он, Одоак, а вместо этого примкнул к выскочке, бывшему разбойнику?

    - Правильно! Мальчишка глубоко разочаровал меня. Я воспитал его как собственного сына, ради памяти моего любимого брата. А он, паршивый щенок, нагло посягает теперь на мой трон. - Одоак вымученно улыбнулся: - Будь доволен тем, что ни разу не был женат и не имеешь наследников.

    - Скоро это положение изменится. Я его исправлю. Ведь, в конце концов, это просто позор, что женщина королевского рода, Альквина, до сих пор не замужем, в то время как и наши, и ее королевства не имеют наследников. Но если бы мы с тобой стали воевать друг против друга - кому от этого выгода? Только камбрам! Кто бы из нас ни победил, он выйдет из войны настолько ослабленным, что не сможет сражаться с камбрами.

    - Союз против камбров? В этом есть смысл. - Одоак кивнул. Он давно уже надеялся, что Тотила предложит ему союз. - Остается решить лишь вопрос о наших личных целях. Союз наш будет не слишком плодотворным, если потом мы начнем воевать за обладание Альквиной, ее землями и ее народом.

    - Ну, это определенно можно будет уладить, - поспешил заверить его Тотила.