– Значит, вы ехали сюда, сударь?

Передо мной стоял рыцарь Огаст де Жуаньи, командующий отрядом. Это был молодой человек приятной наружности, лет двадцати пяти. Я его не сразу узнал из-за богатого и пышного костюма. Сорвав с головы шляпу, я поклонился.

– К вашим услугам, господин.

– Мой друг, вы очень кстати. Да не смотрите на меня так удивленно, я знаю, что вы доверенный человек графа де Ла Валь, а значит, знаете больше моего про все хитросплетения этого дела.

Я невольно бросил быстрые взгляды по сторонам. На меня уже смотрели с любопытством близко стоявшие к нам дворяне.

«Черт меня дернул идти в замок. Что я раньше замков не видел?»

– Какого дела? Вы ошибаетесь, господин рыцарь. Я…

– Не возражайте! Дядя замучил меня вопросами, а я ему ничего не мог рассказать, – перебил он меня, затем бросил взгляд по сторонам. – А! Вот он где! Ла Бувье!

Я посмотрел в ту сторону и увидел прямого, как палка, старика, к которому обратился, когда приезжал в замок в прошлый раз. Он повернулся на зов, но сам не пошел, отправив одного из двух слуг, шедших за ним. Быстро подойдя, тот поклонился, после чего замер в ожидании приказа.

– Жирар, отведи этого человека к дяде. Прямо сейчас.

– Слушаюсь, господин.

В приемной, перед кабинетом хозяина замка, стояло несколько дворян, а среди них был Луи. Слуга, приведший меня сюда, быстро подошел к двери, перед которой стоял еще один слуга, скорее всего, камердинер графа. Они пошептались, после чего камердинер бросил на меня любопытный взгляд, потом приоткрыл дверь и вошел. Его не было около минуты. Все это время Луи не отводил от меня взгляда, судя по всему, размышляя, стоит ли ему признать или нет. Не успел он прийти к какому-либо решению, как из-за двери появился дворецкий и позвал меня.

– Ваше сиятельство, рад снова вас видеть, – низко поклонившись, я чуть ли не подмел своей шляпой пол кабинета.

– Ватель! Я рад видеть тебя. Садись, – только я сел в кресло, как он продолжил: – Раз ты здесь, значит, дело, с которым разбирался мой славный друг, завершено.

– Да, ваше сиятельство.

– Я хочу услышать подробности. Мой племянник, к сожалению, так толком и не смог мне ничего рассказать. Вижу вопрос в твоих глазах, поэтому сразу объясню свой интерес. Мы с графом де Круа старые и добрые друзья, поэтому мне бы не хотелось оставлять его наедине с постигшим горем, но и покинуть замок у меня сейчас нет возможности. Именно этим я и объясняю свой интерес к этому делу.

– Я понимаю вас, ваше сиятельство, но господин граф де Ла Валь ваш хороший друг, и думаю, что по приезде к вам он расскажет все подробности, какие вы пожелаете знать.

– Дело в том, что несколько часов тому назад прибыл гонец от короля. Он разыскивал графа. Моего хорошего друга срочно отзывают, поэтому я боюсь, что он не сможет заехать ко мне, а отправится сразу в королевский замок.

– Хорошо, ваше сиятельство. Я расскажу вам все то, что не запечатано в моей памяти клятвой, которую принес графу де Ла Валь.

После моего рассказа хозяин замка сидел несколько минут, прикрыв глаза рукой. Наконец он посмотрел на меня и сказал:

– Горестная история, друг мой. Не понимаю, за что господь бог покарал столь достойного и благородного мужа. Сначала умерла любимая жена, потом от рук злодеев погибает его сын и наследник. И наконец дочь, его последняя надежда, уходит в монастырь. Как это все печально. Все, ради чего он жил, разрушено и развеяно в прах.

Мы некоторое время молчали, потом граф сказал:

– Спасибо, мой друг. Я что-то могу сделать для тебя?

– Если только прикажете предоставить мне ночлег на ночь, господин граф.